北周衰微之际，宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，自立为帝，建立赵宋王朝。半个世纪的五代十国分裂混乱局面至此结束，国家复归统一。从公元960 年至1279年，三百多年间，书法发展比较缓慢。宋太宗赵光义留意翰墨，购募古先帝王名臣墨迹，命侍书王著摹刻禁中，厘为十卷，这就是《淳化阁帖》。"凡大臣登二府，皆以赐焉。"帖中有一半是"二王"的作品。所以宋初的书法，是宗"二王"的。此后《绛帖》、《潭帖》等，多从《淳化阁帖》翻刻。这种辗转传刻的帖，与原迹差别就会越后越大。所以同是宗王从帖，宋人远逊唐人。
所以一些评家以为帖学大行，书道就衰微了。这是宋代书法不景气的原因之一。其次如米芾《书史》所指出的"趋时贵书"也造成了宋代书法每况愈下。米芾分析说："李宗锷主文既久，士子皆学其书。肥扁朴拙。以投其好，用取科第，自此惟趋时贵书矣。"宋室南渡之后，如《书林藻鉴》讲："高宗初学黄字，天下翕然学黄字；后作米字，天下翕然学米字；....盖一艺之微，苟倡之自上，其风靡有如此者。"在这种风气笼罩之下，书法家能够按自己对书法艺术的理解去继承，革新的就不太多了。此宋代书法不十分景气的原因之二。总之，帖学大行和以帝王的好恶，权臣的书体为转移的情势，影响和限制了宋代书法的发展。宋代为后世所推崇者有苏轼，黄庭坚，米芾和蔡襄四大家。四家之外，宋徽宗赵佶独树一帜，亦堪称道。其著名代表书家有：蔡襄、苏轼、黄庭坚、米芾、赵佶。
1、蔡襄 (1012-1067)
字君谟，兴化仙游人。官至端明殿学士。《宋史·列传》称他："襄工于手书，为当世第一，仁宗由爱之。"宋四家中，他年龄辈份，应在苏、黄、米之前。宋四家中，苏、黄、米都以行草、行楷见长，而喜欢写规规矩矩的楷书的，还是蔡襄。他的书法学习王羲之、颜真卿、柳公权,浑厚端庄，雄伟遒丽。苏东坡说："君谟天资既高，积学至深，心手相应，变化无穷，遂为本朝第一。"蔡襄为人忠厚正直，字识渊博，他的字"端劲高古，容德兼备"。《颜真卿自书告身跋》得鲁公笔法而修于鲁公书，可为楷则。沈括说他善于"以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。"这说明蔡襄这位稍欠改革精神的书法家还不是泥古不化的，他也在追求古趣，力创新意。
其主要作品：
1）蔡襄尺牍：
其楷书的代表作之一。字字端雅，雍容大度，一笔不苟，似乎全用颜法，只是结体略扁。
2）郊燔帖：
行草书札的代表作。笔画浑雄敦厚，婉转有致，运笔飞动自如。此帖取法于《伯远帖》，又参以章草笔法，使之有机的融为一体，形成蔡襄独特的草书风格。
3）蒙惠帖：
行楷作品。取法《兰亭序》而又参以颜鲁公敦厚沉稳的成分，继而宏大了宋代行书尺牍书法的艺术内涵，使书法艺术发展到一个新时期。
4）陶生帖：
草书翰札。潇洒劲逸。结体欹正大小，重轻疏密，随心所至，一气呵成。黄庭坚说："君谟真行简札甚秀丽，能入永兴（虞世南）之室"是很正确的。
2、苏轼（1037-1101）
字子瞻，号东坡居士，眉山(今属于四川)人。他和他的父亲苏洵，弟弟苏辙以诗文称著于世，世称"三苏"。他的书法从"二王"，颜真卿，柳公权，褚遂良，徐浩，李北海，杨凝式各家吸取营养，在继承传统的基础上努力革新。他讲自己书法时说："作字之法，识浅见狭学不足，三者终不能尽妙，我则心目手俱得之矣。"他讲他的书法艺术创作过程时说："我书意造本无法，点画信手烦推求。"他重在写"意"，寄情于"信手"所书之点画。他在对书法艺术深刻理解的基础上用传统技法去进行书法艺术创造，在书法艺术创造中去丰富和发展传统技法，不是简单机械的去模古。他在执笔方法上运用异于常人的特殊方法，还注意书写工具的改革。其代表作有《天际乌云帖》、《洞庭春色赋》、《中山松醪赋》、《春帖子词》、《爱酒诗》、《寒食诗》、《蜀中诗》、《醉翁亭记》等。其主要作品有：黄州寒食诗帖、罗池庙碑、赤壁赋、丰乐亭记、黄州寒食诗帖。
1）黄州寒食诗帖：
纸本，25 行，共129字，是苏轼行书的代表作。这是一首遣兴的诗作，是苏轼被贬黄州第三年的寒食节所发的人生之叹。诗写得苍凉多情，表达了苏轼此时惆怅孤独的心情。此诗的书法也正是在这种心情和境况下，有感而出的。通篇书法起伏跌宕，光彩照人，气势奔放，而无荒率之笔。《黄州寒食诗帖》在书法史上影响很大，被称为"天下第三行书"，也是苏轼书法作品中的上乘。正如黄庭坚在此诗后所跋："此书兼颜鲁公，杨少师，李西台笔意，试使东坡复为之，未必及此。"
2）罗池庙碑：
行楷。罗池庙，原为纪念唐代著名文学家柳宗元的，庙内立有韩愈撰写，沈传师书写的《罗池庙碑》，其石久佚。此碑据苏轼所书原碑文末篇的"迎享送神诗"真迹上石，刻于宋嘉定十年（1217）。楷书十行，字大四寸。清人书："《罗池庙》健极，本唐人法而变其方整，本晋人韵而偏侧取势，摆宕有姿，大小长短，随其结体。此碑笔力扛鼎，结体雄健，似乎从颜鲁公《东方画赞》化出，肥而不肿，厚而不软，实为苏字大字之冠。"
3）赤壁赋：
苏轼真迹精品的代表作。纸本，行楷书。其书法丰腴劲秀。明董其昌对它评价很高，认为此卷书法"全用正锋，是坡公之兰亭也。每波画尽处，隐隐有聚墨痕如黍米珠。嗟乎！世人且不知有笔法，况墨法乎。"这正是由于他的文学修养深厚，书法传统功底坚实。结字在方整中有流动的气势，特别是用墨虽浓，而灵活不滞，看去平平正正，但令人玩味无穷，被称为宋代第一，并不为过誉。
4）丰乐亭记碑：
楷书。《丰乐亭记碑》欧阳修撰文，原石刻于北宋元佑六年（公元1091年），已佚。明嘉靖年间重刻。此碑是苏轼晚年书法力作之一。前人称"体度庄安，气象雍俗"，确为恰当，字体楷中稍见行意，有"笔圆而韵胜"的特点。明人王世贞评论他"自颜真卿，徐浩，结体虽小散缓而遒伟俊迈"，在此碑中可以得到印证。
3、黄庭坚(1045-1105)
字鲁直，号山谷道人，涪翁，江西修水人。后世称他黄山谷。《宋史·文苑传》称他："庭坚学问文章，天成性得，陈师道谓其诗得法杜甫，善行草书，楷法亦自成一家。与张耒、晁补之、秦观俱游苏轼门，天下称为四学士。"他自己说："余学草书三十余年，初以周越为师，故二十年抖擞俗气不脱。晚得苏才翁，子美书观之，乃得古人笔意。其后又得张长史，怀素，高闲墨迹，乃窥笔法之妙。" 他的行书，如《松风阁》,《苏轼寒食诗跋》，用笔如冯班《钝吟杂录》所讲："笔从画中起，回笔至左顿腕，实画至右住处，却又跳转，正如阵云之遇风，往而却回也。"他的起笔处欲右先左，由画中藏锋逆入至左顿笔，然后平出，"无平不陂"，下笔着意变化；收笔处回锋藏颖。善藏锋，注意顿挫，以"画竹法作书"给人以"沉着痛快"的感觉。其结体从颜鲁公《八关斋会报得记》来，中宫收紧，由中心向外作辐射状，纵伸横逸，如荡桨、如撑舟，气魄宏大，气宇轩昂。其个性特点十分显著，学他的书法就要留心于点画用笔的"沉着痛快"和结体的舒展大度。至于他的草书，赵孟俯说："黄太史书，得张长史圆劲飞动之意。""如高人雅士，望之令人敬叹。"我们看他的《花气诗》笔势苍劲，拙胜于巧，肥笔有骨，瘦笔有肉，"变态纵横，劲若飞动"。其美韵不亚于行楷书。《请上座帖》"笔势飘动隽逸"更是稀世佳作。
其主要作品有：花气熏人帖、黄州寒食诗卷跋、李白忆旧游诗卷
1）花气熏人帖：
草书，纸本。黄庭坚的草书在"宋四家"当中应该说是水平最高。他"学草书三十余年"，从张旭、怀素处窥到了笔法的堂奥。后人评价他的草书高于他的行楷书。此帖第二行还斤斤于行草之间，似觉拘谨，从第三行开始便洋洋洒洒，一任自然，于点画亦不大注意，而极得天然之妙。
2）黄州寒食诗卷跋
是他在苏轼《黄州寒食诗帖》后写的一段跋语，此跋历来为人们所珍视，与原帖合称"双璧"。《寒食帖跋》表现了"黄书"的基本艺术特点。《跋文》用笔锋利爽截而富有弹性。其字写得藏锋护尾，纵横奇崛，其长笔画波势比较明显。由于黄庭坚善于把握字的松紧，因此形成了中宫收缩而四周放射的特殊形式感，人们也称其为辐射式书体。在布局上，《跋文》常从欹侧中求平衡，于倾斜中见稳定，因此变化无穷，曲尽其妙。从局部看，一行字忽左忽右，但从整体看，呼应对比，浑成一体。此跋给人以神情饱满，气势贯通的感受，决无荒率之病，达到了艺术的化境，所以他在最后不无得意地说："他日东坡或见此书，应笑我于无佛处称尊也"。
3）李白忆旧游诗卷：
草书墨迹。洋洋洒洒五十二行，三百四十余字。据明代书画家沈周考定此卷为黄庭坚在绍圣年间（公元1094－1098年）被贬黔中后所书，是他晚的草书代表作。正如沈周在诗卷的题跋中所说："山谷书法，晚年大得藏真（怀素）三昧，此笔力恍惚，出神入鬼，谓之'草圣'宜焉！"此时黄庭坚的草书艺术已达到炉火纯青的地步。祝允明评论此帖说："此卷驰骤藏真，殆有夺胎之妙。"此诗书法，深得张旭，怀素草书飞动洒脱的神韵，而又具有自己的风格。用笔紧峭，瘦劲奇崛，气势雄健，结体变化多端，为黄庭坚草书之代表作。
4、米芾(1051-1107)
字元章，世居太原，后定居江苏镇江。徽宗诏为书画学博士，人称"米南官"，又因举止颠狂，人称"米颠"。《宋史·文苑传》说："芾特妙于翰墨，沈著飞，得王献之笔意。"《宣和书谱》说他："大抵书效羲之，诗追李白，篆宗史箍，隶法师宜官；自谓'善书者只有一笔，我独有四面'，识者然之。方芾书时，其寸纸数字人争售之，以为珍玩。"他在继承"二王"书法传统上下过苦功，能够登堂入室。真、草、隶、篆、行都能写，而尤以行草书见长。他自称"刷字"，是指他用笔迅疾而劲健，尽兴尽势尽力，追求"刷"的韵味、气魄、力量，追求自然。他的书法作品，大至诗帖，小至尺牍、题跋都具有痛快淋漓，欹纵变幻，雄健清新的特点，快刀利剑的气势。
其主要作品有：蜀素帖、紫金砚帖、论书帖、多景楼诗册帖、珊瑚帖、研
山铭帖、三帖卷、向太后挽词、寒光帖等。
1）蜀素帖：
米芾作。是米芾三十八岁时（1088年），在蜀素上所书的各体诗八首。"蜀素"是四川造的丝绸织物，上织有乌丝栏，制作讲究。此卷相传为邵氏所藏，欲请名家留下墨宝，以遗子孙，可是传了祖孙三代，竟无人敢写。因为丝绸织品的纹罗粗糙，滞涩难写，故非功力深厚者不敢问津。而米南宫见了却"当仁不让"，一挥到底，写得随意自如，清劲飞动，真似如鱼得水一般。另外，由于丝绸织品不易受墨而出现了较多的枯笔，使通篇墨色有浓有淡，如渴骥奔泉，更觉精彩动人。米芾用笔如画竹，喜"八面出锋"。此帖用笔多变，正侧藏露，长短粗细，体态万千，充分体现了他"刷字"的独特风格。结字也俯仰斜正，变化极大，并以欹侧为主，表现了动态的美感。董其昌在《蜀素帖》后跋曰："此卷如狮子搏象，以全力赴之，当为生平合作"。
2）紫金砚帖：
米芾作。行书。此帖书法飘逸灵动，看似漫不经意，而更得浑然天成之神韵，有"无心插柳柳成荫"之趣。这是米芾书法功力至深的成果。
3）论书帖：
米芾草书墨迹。米芾的草书虽不如他的行书那样气势开张，但也不同凡响。这与他的为人学识有重要的联系。此幅草书，基本上是取法晋人，字里行间流露出米芾书法颠放舒展的独特风格，从这幅草书中，我们可以看出米芾在学习古人书法方面所下功夫。
4）多景楼诗册：
米芾书。极为豪放，笔力雄伟，神采奕奕。诚如宋赵秉文所盛赞的："此册最为豪放，偃然如枯松之卧涧壑，截然如快剑之斩蛟龙，奋然如龙蛇之起陆，矫然如雕鹗之盘空，乌获之扛鼎，不足以比其雄且壮也，养由基之贯七札，不足以比其沉着痛快也。"见此册，可以使人想象出米芾当时挥毫时"神游八极，眼空四海"的惊人气魄。
5）珊瑚帖：
行书。为其晚年所书。据帖后施光远跋，此帖为米书中铭心绝品。
6）研山铭帖：
纸本，行书，是米芾真迹精品中的代表作。米芾的行书成就最高。此帖下笔倜傥纵横，跌宕多姿，不受前人成法的制约，抒发性情天趣，在他的大字墨迹中，应推为上品。
7）向太后挽词：
小字行楷。纸本。是其五十一岁时所书。其结字介于行楷之间，笔法精炼，正如前人所说："研笔如铁，而秀媚之气奕奕行间，风华类得大令（王献之）之神，是南宫得意笔。"米芾这样精致的小楷是极为少见的。
8）寒光帖：
淡黄纸本。行草书。是其四十一岁以前书写的。明董其昌在此帖的跋记中写道："老米此尺牍似为蔡天启作，笔墨字形之妙，尽见于此"。此帖书法与一般常见的米字略有不同，其行笔时提处细若丝发，圆润遒劲，按处中锋直下，沉着不滞；结字因势生形，行间丝带连绵不断，熟而不俗，险而不怪，欹正相生，出乎自然。
9）三帖卷
米芾作。《三帖卷》计《叔晦帖》，《李太师帖》，《张季明帖》，均纸本，行书。《三帖》合装一卷，为米芾行书中的精品。项元汴认为米芾此帖书风于王羲之相近。米芾的书法的确得力二王最多。但与二王父子书法又有不同，王羲之法度紧敛古质蕴藉内含；而王献之的笔致则是散朗妍妙，俊逸姿媚。米芾的天资个性于王献之较为相近，所以，米芾的结体，用笔中多可以见王献之的风骨。
5、宋徽宗赵佶（>1082－1135）
他政治上昏庸，生活上荒唐，艺术上聪颖。北宋王朝因他而亡，但在艺术上他是个天份极高的书画家，也是艺术活动的组织者和倡导者。他广泛收集民间文物，特别是金石书画，命文臣编辑《宣和书谱》和《宣和画谱》等。他的书法，早年学薛稷，黄庭坚，参以褚遂良诸家，出以挺瘦秀润，融会贯通，变化二薛（薛稷，薛曜），形成自己的风格，号"瘦金体"。其特点是瘦直挺拔，横画收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长；有些联笔字象游丝行空，已近行书。其用笔源于褚、薛，写得更瘦劲；结体笔势取黄庭坚大字楷书，舒展劲挺。
其代表作品有：草书团扇、牡丹诗册
关于草书团扇：书法作品的精品，也是他书法的代表作。他的草书精意娴熟，用笔多起以侧锋，险侧跌宕而不失于露，奇趣横生而终有法度；线条极具变化之能事。由于他精于绘画，故于章法的疏密配置，构图安排，皆能不精意处见精妙。达到了炉火纯青的程度。他的草书成就，不在瘦金书以下。牡丹诗册赵佶作。瘦金体书写的行楷。纵有行而横无列，疏密大小，相映成趣。宋徽宗把楷书写成这一面目，对瘦硬的极端作了尝试，是有益的。不过由于走到了极端，后人若仅取形似，不求变化，则难有新的突破。
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