本世纪30年代巴金先生与朱光潜先生曾就达·芬奇《最后的晚餐》是不是油画在报刊上进行过激烈的交锋。朱光潜先生认为是油画，而巴金先生说：“那时根本就没有现代的油画颜料”。由于欧洲绘画传入中国时已发展到近代油画阶段，因此，不少人常有一个误解，认为西方绘画都是油画。 在西方特别是在古代欧洲，油画不是从来就有的。真正的油画产生，至今不过500年的历史，而此前欧洲曾经历了古代胶彩画、蜡彩画、镶嵌画、湿壁画、干壁画、坦培拉绘画以及坦培拉与油画混合技法的漫长历史变迁。16世纪以后现代意义的油画逐步发展成熟。自古以来欧洲绘画多采用动物胶和植物胶。鸡蛋作为一种蛋白胶，在古希腊、古罗马时代被广泛应用。最初的蛋彩是通过在蛋黄中掺入糖、蜜或无花果汁增加粘性。古代的蜡画主要是用火将蜂蜡熔化、调入颜料趁热画到墙壁或木板上的，可多层重叠，凝固后亦能刮磨修改，最后还可以打磨抛光。镶嵌画盛行于东罗马的拜占庭帝国，是用有色石子、陶片、珐琅片和玻璃拼装而成的，多用于装饰教堂。湿壁画是预先用石灰混沙准备出一块一次可以画完的墙面，趁灰层未干着色，颜料渗入石灰中，干燥后形成坚固的碳酸钙表面，利于色彩的长久附着。干壁画则是在干透的灰泥底上着色，公元4世纪到13世纪即中世纪，留存的壁画基本上是干壁画。《最后的晚餐》既非油画，也非干壁画、湿壁画。达·芬奇使用一种加了油的乳液胶调和颜料，其技法属于13世纪始盛行于意大利的坦培拉技法体系。坦培拉在西方绘画史上是一个特殊而影响广泛的画种。后来虽然出现了油画，但仍以坦培拉材料作为底层塑造，再以油画透明法罩染。