代笔是书画鉴定中最为复杂的问题，因为代笔是经书画家本人的许可。过去有许多画家以卖画为生，他本来只能画山水，而买者却要求他画人物，有的画家只能画花鸟，而买者却要他画人物，由于种种原因，画家又不好说不会画，于是只好请别人代画，这样就出现了有些作品画家本人画一部分，别人画另一部分，但款是画家本人的；也有画完全由别人代画，但款是画家自己落的这—情况。这样的作品，常能以假乱真，得以流传。
书法代笔与绘画代笔略有不同，代笔书法一般连名款也都由代笔人完成，以免造成行气、笔法不同。这样就出现了某些书法作品印章是真的但字却是别人写的这一情况。
书画代笔，历代有之。大书法家王羲之不再出仕以后，几乎连书札应酬也淡漠了，就请人代书各种书札、信件。元代管道异的书信，大多数是赵孟頫的代笔。如管道异《致三总管札》，赵孟頫误写上自己的名字，又改成了管道异的名字。这样的疏忽，即使一般人也能看出。明代董其昌应酬朋友的字，常由好几个人代笔书写，其中吴易是比较著名的一个，另外还有陈继儒、赵左、沈士充等，我们看到董其昌的字特别多，真伪均有，有些确实不太容易区分。
清代女书家吴芝瑛，常常写东西，我们在某些书画作品上看到她的题字，细笔瘦劲，别具一格，容易辨识。启功先生曾说过这些字不是她本人写的，而是他丈夫廉南湖的同乡同年孙揆均代书的，如《澄清堂帖跋》、《楞严经》等落的是吴芝瑛名款，其实都是孙揆均写的。
绘画的代笔问题就更为复杂了。清代王原祁的学生很多，他的代笔书画也很多，有些我们能看出是谁为他代笔的，还有些就不易分清是谁为他代笔的，如《夏山图》轴从笔墨画法上看得很清楚，是王昱为他代笔的。
近代张大千的山水楼阁画往往由别人替他画楼阁，他自己画山水。他的作品中楼台殿阁多数为他的学生何海霞替他代笔。现代艺术大师齐白石晚年的作品也存在着代笔的问题。据他的学生娄师白说，齐白石70岁以后，因为年老眼花，那种细笔的贝叶草虫就由娄师白或齐白石之子齐子如代画，最后由齐白石添上几笔，一则掩盖可能有的弊病，二则增加可信度。这样的书画常能以假乱真，得以流传。
总之，代笔书画同完全作假的书画还是有所区别的，有些书画作品虽然是别人代写的，不是本人的亲笔，却是经过本人同意了的，印章也全是真的，有些绘画虽然别人画了一部分或画了全部，但款或印却是本人书写或钤盖的，这样的书画可以说是真假参半，虽逊于真迹，但同完全作伪毕竟又略高一筹。
对于一个收藏者来说，代笔书画的复杂情况应该有所了解。另外，只要我们作品看得多了，从中总结出带有规律性的东西，我们再看某件东西是真迹还是代笔，可能就会看得出来，不会受蒙蔽。