我们现在所见到的书画题跋，最早是宋人之笔。这种较长的题跋的内容，除了鉴定是非真假的评价以及优美的赞语以外，有的则是描写一些绘画中所表现的故事或景色等。其书写部位，大都不写在那件东西的本身，而写在手卷的尾纸、隔水，轴则写在裱边，册则写在副页。只有极少数人，如清高宗弘历在古书画本身上乱题。
为同时人的作品上题诗文等做法，大概是从汉代的图象赞演变而来，到北宋时渐渐盛行。如苏轼、黄庭坚、米芾等人，往往为他们的朋友的作品题跋。当时他们虽不是为后世鉴定真伪而书，但到后代却成了极可靠的鉴定依据。同时人题跋诗文，有的写在书画本身上，也有写在其他地方的。例如：宋李公麟《五马图》(无款印)本身和后面尾纸都有黄庭坚的题字；他们之间的友谊和黄的善鉴，是我们早已知道了的，所以黄庭坚的题字，等于李公麟自书名款一样，甚至比李氏本款还要有用些，因为黄字我们见得比较多，胸中有“样板”，而李字倒是见得极少，心中无数。类似这样的例子，还有苏轼《占木怪石图》卷(无款印)，后接纸上有刘良佐诗跋，苏画就是为刘作的，再接纸上有米芾和刘诗，在本身与二诗的衔接处，都有南宋王厚之的骑缝印。米芾与王厚之都以善鉴知名，米氏又和苏轼有交往，苏画虽只见此一卷，但是因为有那些题跋，米芾字真迹流传较多，加以刘、米跋与苏轼画的关连，又有王厚之的骑缝印勾锁，说明此二跋不是后配，所以更确认苏画为真迹无疑。
又如元陈琳《溪凫图》轴(无款印)，本身有赵孟頫题字(还有赵氏补画一些花石沙坡)，陈是赵的弟子；又黄公望《丹崖玉树图》轴(无款印)，本身有张翥等同时人诗题．献、张的保证当然都是信得过的。又如高克恭大轴《云横秀岑图》、《春山晴雨图》(二画都无款印)，《云横》一图上有邓文原、李衍二题，《春山》一图上有李衍—题。邓、李都是高克恭的朋友，并且又都是鉴赏家，所以我／r弛能完全相信他们提的二画都是高氏真迹。
以上这些例子，最能说明题跋也可以证明—件绘画本身确是真迹，几乎同作者自具名款和所钤印记有同等的作用。一般的经验证明，凡是题跋确实可信，不伪，不是后配后添，跋者与作者又有密切关系，并且又是善鉴的人，确定画的作者可以大致不误。