核桃虽然是一种食品，但它在古玩行中也是一个小小的收藏品种，行内人称为文玩核桃。文玩核桃在清朝属于皇宫贵族的玩具。尤其在清末，宫内玩赏核桃之风盛行。手中有一对好的核桃成了当时身份、身价和品位的象征。历史悠久的老核桃，具有很高的观赏和收藏价值，身价不菲。
现在生活条件好了，很多人喜欢把玩核桃。但如何挑选核桃，还是有些经验和学问要掌握。一般来说，对文玩核桃的要求是纹理深刻清晰，并且每对文玩核桃要纹理相似，大小一致，重量相当，所以，这需要花大工夫才能凑成一对儿，要是再有能工巧匠的精心雕琢以及经多年把玩形成的老红色，那就更显珍贵了。
摘核桃要在核桃七八成熟的时候，找两个大小、花纹、体积甚至重量都一样的。最后，还要通过几十年的把玩，核桃的颜色才能由浅变深，最后到老红色。
把玩核桃多取自于野生山核桃，近年来随着收藏把玩核桃人群的增加，一部分人工嫁接的山核桃也出现在了市面上，但其质地和品相相对较差。
把玩核桃讲究4个字“质、形、色、个”。“质”好的核桃质地细腻坚硬，碰撞起来新核桃声音瓷实，手感沉。老核桃揉起来如羊脂玉一般细润，碰撞如同金石。“形”指的是把玩核桃的纹路和配对，两个核桃越接近越珍贵；纹路的疏密、分布，边的宽度和厚度，是衡量把玩核桃的一个重要因素。“色”是说不同时期的核桃呈现出来的不同颜色，年代久远的核桃会呈现红玉般透明的颜色。