早在明、清时期，随着欧亚文化的交流，西洋绘画传入我国，由于水彩画是以水融合透明颜料而绘制，与我国传统绘画中的重彩、半工写和水墨画颇为接近，因此成为中国易于接受的画种。作为中国历史上水彩画的开始传播，那是清末民初的事情，当时我国国民教育接受西欧和东洋影响而形成的新学制，在课程设置中出现了水彩画教科书，在先辈水彩画家热心的倡导下，水彩画这一新的画种，逐步在我国奠定了基础。

　　 “五四”运动以后，许多进步青年东渡日本或赴英、法学习绘画艺术，在李铁夫、刘海粟、徐悲鸿、倪贻德等老一辈画家的创建下，中国专门的艺术教育得到了发展，与此同时中国水彩画也得到了进一步的推动，出现了专门从事水彩画教学与创作的画家，北方的关广志、南方的李剑晨以及王济远、张眉孙，都是早年留学英、法或专攻水彩画的著名画家，他们在从事艺术教育和水彩画创作方面，为中国水彩艺术的开创与发展，作出了卓越的贡献。