水彩画所需要的用具可繁可简，对初学者来说，宜用简便轻巧的材料和用具，出外写生携带起来不会觉得麻烦。以下是水彩画常用的各种材料和画具：
1.画纸
　　水彩画纸的种类很多，各著名厂家所出产的画纸的质量各有不同。专门为水彩画而制的画纸，选用最佳的植物纤维制成纸浆，凝固而成。纸面有粗糙的、布纹的、平滑的各种质地，而且有些厂商，可以因各画家的爱好而特制成适合其要求的质地。在学习期间，宜先选用粗细质地适中、坚韧、以画笔蘸色作平涂时，笔笔清楚，不致像吸水纸般吸水，也不显得干涩的画纸。虽然有米黄色的、灰色的、浅红色的等等，但初学者宜选用白色的，因为有色的画纸宜作不透明的水粉画，这是另一种的画法。市面上出售的画纸有薄水彩纸和厚水彩纸。对初学水彩画者来说，什么样的水彩纸都可以用，但过薄的画纸，在涂色时纸面卷皱，有碍作画，就不好用了。有些画纸，纸质疏松而不结实，着色时浮泛不落实，加笔时就会连底层的色也抹掉，没有层次之美，也是不好。国内出产的各种水彩纸，由于价格便宜，更适合初学者练习用。
　　如果用厚的粗纹画纸，落色稀淡多水分，到干了的时候，色彩就浅淡得好像没有色一样；落色浓厚，又失去了色彩的透明度。但对于以多层画法及画残破的墙壁或结实的景物，表现出的凹凸纹会给你造成很好的效果。我们不必指定用哪种纸，而要多方面去尝试和探索，根据景物的情调所需要的特殊表现去选用。有时还可利用有色的画纸作底色，如黄昏景可用黄色画纸，夜景可用蓝色画纸等。画纸如果保管不好，是很易损坏的，着色时会使画面呈现一点一点的黑点，破坏了你的画。最好是用防潮纸包好，外面再加上防水胶袋，安放在干爽的地方。
2.画笔
　　市面上通常卖的水彩画笔有好几种，便宜的不好用，贵的初学者又不适合。也有人喜欢用中国画笔来画水彩画。
　　①大斗笔：是用羊毛造的，用来写阔大面积的天和水等，优点是在纸上洗刷时，不致损伤纸面。
　　②大山水或鹿狼毫书画笔：毛质富有弹性，运用时笔触大小可随需要书写，这是一支最主要的笔。
　　③衣纹笔或叶根笔：笔身纤细和笔锋瘦长，但很富弹力，用来画线条，如电线、树枝等等。
　　初学水彩画的人多喜用小笔，这是缺点，应多用较大的笔，才可克服画面破碎和繁琐的缺点。画笔用完后要用清水洗干净，用布或纸拖干，插在笔筒中，笔锋要向上，这样画笔才可保全耐用。
3.颜色
　　市面上通常可以见到的水彩颜料是干块状和湿胶状两种。干块状略含粉质，用时要先以水湿润，并用毛笔往返抹迭后，才能将颜色蘸起来，不大方便。湿胶状的颜色是像牙膏一样装在锡管里的，用时可随需要，用多少挤出多少来，放在调色盒中使用，方便得很。现在许多人都喜欢采用这种颜料。通常买12～20种便够用了，随各人的习惯选用。以下是常用的水彩颜色：
　　红色——洋红普蓝
　　猩红靛青
　　朱红绿色——叶绿
　　印度红深绿
　　黄色——柠檬黄翠绿
　　浅黄紫色——红紫
　　镉黄蓝紫
　　镉橙褐色——赭石
　　土黄 焦茶
　　蓝色——天蓝黑色——象牙黑
　　海蓝
4.调色盒
　　调色盒是用来调配颜色的，用铁皮制，外表加上搪瓷或喷上油漆。市面上最易买到，但很易受颜色侵蚀，特别是红色和紫色，使用不久，整个调色盒都变成紫红色，以后会妨碍着色。最理想的是白色塑胶制成的调色盒，它有三大优点：一是不受任何色侵蚀；二是贮于色盒内的颜料，不易干硬；三是易于清洁。
5.画板
　　买两块三合板，以四开或对开画纸度为准。出外写生时，把画纸夹在两块夹板中，携带很轻便。在室外作画时，用两块夹板较好。
6.画钉或钢夹
　　这两种工具用来固定画纸在画板上，如果是郊外写生以钢夹为方便。
7.水壶和水杯
　　水壶是用来贮水的，因为到郊外写生时，一定要携带水，另带一个塑料杯用来盛水洗笔。有一种专为画水彩画而制的水壶，但价钱较贵。
8.折凳
　　到郊外写生，最好携带一张矮凳，虽然坐在石头或地上都可以，但有时选好景，坐的地方却是污湿的，有一张凳子是比较好的，现在市面上卖的钢质折凳很轻便，折起来只需占很少的地方，携带方便。
9.铅笔
　　铅笔是用来打草稿的，以HB较为适合，因为它的色度浅，着色时可用色盖过。
10.橡皮胶刷
　　用铅笔起稿时，发现有错误的地方，可用胶刷擦去。但选用的胶刷要松软，擦在纸上不易起毛为好。最好尽量避免使用，以免伤害了画纸，到着色时，留有擦过的痕迹。
11.画箱和画架
　　这两种用具，价钱贵，而且笨重，出外写生时，不便携带。到郊外写生，可用旅行袋代替画箱来装绘画用具。在室内作画时，画架较为有用，把画板放在架上画比较方便和舒适。

3.画板和画袋
　　画板用较松软平整的五合板即可，画板大小应根据画纸大小来定，裱画纸的画板应比画纸略大一些为好。有些五合板质地很差，裱上纸或用的时间较长容易变形是不可取的，因为变形的画板影响作画情绪。室内写生时用各种型号的绘图板都可以，室外写生时五合板是最佳的选择。较长时间外出写生时可将画板反正面各叠加裱上几张纸，每画完一张揭下来再用下面一张纸继续作画，这种方法可以节省好多时间。
　　这里要谈谈画袋。市面上常见的画夹多是布制夹面，里面用纸制作，可以装画纸和画，但一个很大的缺憾是不能裱纸。有的人外出写生时用图钉钉纸作画，当完成作品时画纸已卷曲得不成样子，尤其天气较干燥时画面变形更为严重。而画夹由于长期使用，脏乱不堪甚不雅观。画袋就可以弥补画夹的缺点，在裱过纸的画板上作画，画面始终平整完美给人以好感。画袋是用较厚实的布料做成的可以装进画板和画纸的袋子。袋子的一边有一条拉链，可以装取画板和画纸。袋子的一面有一条沿对角钉上的可以调节长短的背带，画袋的另一面有一个小口袋，可以装些小物件。市面上并无此类画袋可买，但这种画袋完全可以根据需要自行设计自己制作。这种画袋是1978年开始试用的，经19年的使用证明它是一种极为方便的写生工具，完全可以取代画夹普遍使用。
4.颜料
　　水彩画颜料有其自身的特性，而颜料的特性往往决定了该画种的特点，尽管水彩画的特点是诸多因素的综合，但颜料是其中至关重要的因素之一。
　　水彩画颜料由矿物、植物和化学物质共同组成的。它们既有共同点，又有其不同点。它们的共同点是在用水稀释后普遍具有透明性，在厚涂时，大多呈现半透明性或不透明，如果颜料中加白粉时，均不透明，其中赭石、生褐、熟褐、土红、粉绿等色属于透明性较差的颜料，因为它们大多属于矿物颜料，当它们与其他颜料混合后往往会出现不同程度的沉淀。玫瑰红、紫罗兰是属于透明性较强的颜料，而且附着力很强，不易涂改和冲洗。在绿色系列中翠绿透明性胜于其他绿色，而蓝色系列中普蓝的透明性胜过其他蓝色颜料。颜料透明性的检验方法最好是在实践中去注意它们之间微妙的差别，进而掌握和运用它们。颜料透明与否直接关系到颜料的使用，如透明性颜料可以叠加使用，而不透明颜料只能覆盖，失去原来颜料的一切属性。正因为水彩画颜料大多属于透明和半透明的颜料，才有叠加方法的绘画和水彩画作品明丽清新的特点。
　　我国市面上常见的水彩画颜料以马利牌最多，各种不同的马利牌颜料也有差别，画家应在绘画中留意它们的不同，然后选择适合自己习惯的颜料。新买回的颜料开启之前，应先研究各种颜料的排列顺序，因为那就是调色盒中颜料排列顺序之一。颜料的排列顺序一般有三种方法可选择，一种是以冷暖为序排列，一种是以明暗为序排列，还有一种是以习惯为序排列。
　　有的水彩颜料经调和以后会产生许多小的气泡，那是因为颜料中胶质太多的原因，开启后可以把胶挤出去再用。在调色盒中的颜料平日不用时可滴上清水，以保持颜料不干，可以随时应用。干枯的颜料一般不要用，因为干枯的颜料易出现沉淀。调色盒市面上仅有光荣牌一种，而且不太严密，颜料容易干，可用塑料袋装起来以保持调色盒中颜料不干。另外调色盒应经常清洗以保证颜料的纯度。
　　除了画纸、画板、颜料、调色盒、画笔之外，写生时还要准备一两个小水罐、小凳和起草用的软铅笔、速写本。应特别注意速写本的准备。写生之前最好在速写本上先进行构图研究，以减少在水彩纸上反复修改和用橡皮擦。水彩画起草要求准确，一次完成，因此速写本的应用可以帮助画家减少不必要的修改。
水彩画颜料的调配与使用
　　了解颜料与水的关系可以说是了解水彩画水、色和时间三大要素中的两大要素。一幅水彩画的成功与否很重要的因素是水与色的结合、调配的成功与否，而且这一过程最能反映画家的色彩感觉和个性。水分的多少，颜料的多寡，时间的长短虽说本身都存在着量的关系，但没有一个人愿从量的角度去处理它们之间的关系，而多是从实践中根据经验判断它们之间量的关系，达到水分的合理应用，颜料的正确分量和准确的时间掌握。我们应借鉴前人的经验，避免自己用较长时间去实践和总结，以迅速牢固地掌握它们。
1.颜料的稀释
　　单色颜料提高明度的方法是加水稀释，水多则颜料的明度高。颜料稀释后纯度降低了，如深蓝加水后变成浅蓝，颜色亮了但纯度不如原来的深蓝纯净。任何一种原色、间色和复色均可以用稀释的方法来提高明度，但往往在两色混合时，同时进行稀释。
2.颜料的混合
　　两种以上的颜料加在一起调匀就是颜料的混合。这是一般画种共同使用的方法之一。混合后的颜料出现一些新的颜色，如蓝与黄混合后产生新的颜色——绿色。通常情况是邻近色混合后新的颜色接近原来的颜色，如深蓝与普蓝混合后新的颜色具有原两色的性质。所以混合后的颜料色相有的变了，有的接近原来的颜料色相，同时新颜色的明度和纯度都有不同程度的变化。
3.颇料的重置
　　这是根据水彩颜料透明性的特点在使用上的一种特殊方法，即在一种颜色上加盖另一种颜色产生新的颜色，如黄色上加盖蓝色出现绿色，继而加盖红色时会出现一种灰色。重置颜色时一般要在原来的颜色干后再重置另一种色，否则就成了混合了。重置后的颜色在色相纯度明度上都有不同的变化。颜料的重置不是无限制地重置，应根据需要进行。
4.颜料的并置
　　两种以上的颜色并列在一起使用叫颜料的并置。并置的颜料保持各自原来所有的属性，靠颜料色光的关系取得画面上的色彩效果。西方的点彩画作品是这一色彩效果的范例。可通过小实验来验证这一方法的特征：将三原色以相同的块面均匀地并置在一张纸片上，然后将其远放在地面上，当你眯缝起双眼再看时、纸片是一种灰色。
5.颜料的湿接
　　湿接指的是在前一种颜色未干时，趁湿接上另一种颜色，在两色相接的地方颜料之间相互渗化，但从色块的角度去看这种渗化是小范围的渗化，而各色基本上都保持原有属性，而画面效果却迥然不同。
　　温接颜色时要遵循的一个原则是两色水分应相当，否则就会出现跑色现象，即一方的颜色自由流动到另一方去，而失去两色各自独立的属性。
　　由于颜料的特征，各种调配方法的灵活运用，调和剂和水的准确掌握和笔的轻重缓速，放敛正逆，旋擦聚散的充分发挥，众多技法的有效配合，加上水彩工具简便宜于携带等等诸多因素的协调，使水彩画的特点跃然纸面。因此人们普遍认为水彩画具有形象与抽象兼而有之的表现力，不论具细入微的刻画还是迷蒙粗狂的表现，均可达到完美境地。画面清新明丽丰富亦能得到公认。润泽流动活泼畅快的谐趣溢于读者眼前。洒脱快意之情，概括含蓄之意和升华了的形象内涵显现于笔端毫下，确是不同于任何画种独领水色风骚的绘画。但水彩画也有许多令人遗憾之处，如画纸随着时间的推移而要变得松软老化；颜料由于时日的拖长将变得色淡而消逝，难于持久保存；尽管画幅可大可小，但终不能超过画纸的最大限度，因而仅限于室内小范围悬挂和观赏。