在油画作画过程中，要始终坚持“肥盖瘦”原则。所谓“肥”即指含油量多、干得较慢的涂料或颜料以及油的比例大于树脂比例的媒剂，如亚麻仁油。所谓“瘦”是指非油性或含油量少的涂料或颜料以及减少油的含量增加树脂比例的媒剂，如松节油。“肥盖瘦”即指底色层要比上面的色层含油少。因含油少的色层比含油多的色层干得快，如果瘦盖肥，含油多的色层干了以后，上面的含油少的色层就会皱缩和开裂。故若在油性底的画布上作画，就不能只用松节油调颜料作画，否则，颜料的附着力将会很差，时间久了，画面上的颜色易剥落。
许多大师作画都坚持“肥盖瘦”原则，采用无油的、少油的或坦培拉涂料制作画底涂层，节约用油，直到最后才能使用脂油、干性油、稠油、树脂油作画。
绘画所使用的油，会随时间的推移而氧化变质，长期暴露于空气中的油会逐渐失去其凝聚力，粉化甚至脱落。也就是说：油画使用的调色液并非越多越好。根据古代大师的经验和材料专家的警告：油画家应尽量控制油的使用。许多古代油画作品之所以具有极好的耐久性，其原因就在于技法的正确运用，其中包括“肥盖瘦”原则和对油量的控制使用。