作为迄今为止我国最大规模的调查与著录,《中国古籍总目》分为经、史、子、集、丛书等5部,收录了各种古籍的书名、卷数、编撰者时代、题名、撰著方式、出版者、出版时间地点、版本、批校题跋以及主要收藏机构等信息,旨在反映我国主要图书馆及部分海外图书馆现存汉文古籍的品种、版本及收藏现状。
据介绍,《中国古籍总目》于1992年被列入国家古籍整理出版重点规划。20年来,在全国古籍整理出版规划领导小组组织协调下,国家图书馆、北京大学图书馆、上海图书馆等11家图书馆先后参与编纂工作,全国近百位各领域专家学者参与审稿。