由20世纪80年代开端的中国“新时期”，是文化艺术迅猛发展的历史阶段。中国油画艺术多姿多彩的发展，使这一阶段成为中国油画历史上最值得关注和研究的年代。许多艺术家和学者在回顾、思考这一段历史的时候，认为油画在众多艺术门类里的突出表现，除了得益于有利的社会环境因素之外，油画界一些热心人士的无私奉献精神也发挥了重要作用。画家张祖英就是在这方面有突出表现的人物之一，他以油画家和学者的身份，投身中同油画活动的组织工作，他的工作热情、效率和敬业精神使同行折服。熟悉他的人都了解，张祖英是以牺牲个人艺术创作的代价对油画事业作出贡献的。在中国油画蓬勃发展，而在我们心目中总是年轻、总是精力充沛的张祖英逐渐进入老境的时候，观察他在绘画创作方面的成绩应该是适当其时。
        张祖英生长在一个富十文化气氛的著名茶商家庭，他懂事的时候恰好赶上旧上海最后的辉煌。但父母对他们兄弟姐妹从来都是严格要求伴以理解和鼓励，这养成lr他的平和、严谨与自信，也培养出他在审美和日常生活方面的完美主义倾向。小学和L}I学时期，他经历厂新旧社会制度的转折和家庭经济的急转直下，但他仍然全身心地投入到学习和集体活动中，成绩得到老师和同学的赞誉。也就是存这个阶段，他先后被父母送到陈盛铎教授主持的“现代画室”和刘海粟家中学习绘画。在陈盛铎和刘海粟那里的学习虽然不像后来的专业学院教学那样系统、严谨，但使张祖英具备了一定的艺术眼光和鉴赏水平。不言而喻，这对一个初学艺术的青年来说意义重大。1959年他参加高考，同时被浙江美术学院和上海戏剧学院舞台美术系录取。由十当时的招生制度，作为上海考生的张祖英被留住上海，进入戏剧学院舞台美术系。