毛主席《讲话》的精神鼓舞了一代又一代人，毛泽东提出：“人民生活中本来存在着文学艺术原料的矿藏……它们是一切文学艺术的取之不尽、用之不竭的唯一源泉。这是唯一的源泉，因为只能有这样的源泉，此外不能有第二个源泉。”
对此，刘文西在接受采访时谈道，在改革开放20多年后的今天，我国各方面发生了深刻的变革，在这个过程中，新与旧、健康与腐朽、先进与落后等方面的矛盾、撞击、磨擦层出不穷，在这样一个变革的时代，生活的本质和主流是什么？迷茫的、徘徊的、困惑的问题不少。所以作家、艺术家要以思想家的高度去把握生活的本质和主流，用自己的作品去影响人，以优秀的作品去鼓舞人，这确实是一个时代的责任。艺术家应该更好地观察、认识、表现生活的主流和本质，更好地去表现生活的主旋律，这是我们文艺家的工作重点和社会责任，也是国家、人民所需要的。主旋律的作品产生和创作是比较困难的，但是总要有人去攻难关、去探索、去创新、去创造。
1950年刘文西在上海育才学校刚开始学习美术，当时只有17岁，他第一次听到王琦老师讲毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》。王先生讲得很生动，给他留下深刻印象，当时发的书，他一直保存到现在。从那时起，刘文西就决心一辈子沿着《讲话》指引的道路去实践、去创作，向人民学习，向社会学习，了解人熟悉人，了解生活熟悉生活。《讲话》指引着刘文西一生的文艺道路和艺术实践，心甘情愿地投身到为人民而创作中去。
最终，刘文西选择了陕北作为他的创作基地，为深入了解陕北，他从1957年起到现在去陕北有80多次，在全面的普遍了解的基础上，还把几个村子作为重点蹲点的对象，长期不断地到那里去，与老乡们生活在一起，了解他们的心情、性格和成长的全过程，就像一家人一样，有些人是他从小看着长大的，还有的人成了他创作的“典型”。五十年里，他跑遍了陕北26个县区，有许多村子因为没有路，只有羊肠小道，有的沿着河道就是路，许多村子甚至没有一辆自行车和架子车。因此，他背着行李步行走过许多山路，住过许多村子。他重走了毛泽东转战陕北的大部分主要路程，边访问边速写边赶路，艰苦的路程的感受和体验只有在投身到生活中才能得到真切的体会。
在长期深入生活过程中，刘文西真正懂得了深入生活的意义和价值，在这里他懂得了做人的道理，获得了创作的激情，也获得了大量的素材。这一段生活为他此后的创作成就奠定了厚实的生活基础。他对西北的艰苦生活心存感激，他热爱这里的人民，热爱这里的山山水水。她们是画家艺术创作的源泉，也是刘文西生命的依托……
长期坚持深入一线搞创作使刘文西深刻体会到，改革开放20年来，艺术发展的繁荣的宽松的环境促进了艺术的多样化；艺术只有丰富多样才能满足各方面的需求。笔墨当随时代，艺术更要与时俱进，要用多种多样的风格、形式和艺术个性去感染和满足广大群众日益增长的精神需要。
仅2001年11月和2002年4月，刘文西曾两次与黄土画派画家一起到陕北，深入生活观察体验，走了十几个县，过了六次黄河，看到了新时期的农村生活，看到退耕还林还草的山川秀美工程，看到了天不怕地不怕的黄河纤夫，看到了陕北人民战天斗地的英雄气概。这些年来，刘文西创作了《乖旦旦》、《受苦人》、《黄河纤夫》、《又是黄昏》4张陕北人民生活的画作后，又去了甘南生活创作了《相聚》、《雪塬》、《雪山之子》等7张藏民生活的作品。为纪念建党80周年创作了《更喜岷山千里雪》、《征程》、《毛泽东在延安》等5张以毛泽东为题材的作品，以及表现深圳、上海浦东等新时代朝气蓬勃的城市风光的画作。年逾古稀的刘文西经常发出这样的感慨：“生活太丰富了，一辈子也画不完，生活催着我不能停笔，丰富多彩的新时代生活是画不完写不尽的，实践告诉我，到深深感动着我们的生活中去吧！它会催人奋进，催人创作。”
刘文西笔下的领袖与人民
在刘文西看来，只要对生活有感情的人，创作是一辈子画不完的，速写也是一辈子画不完的。人是这样的，而画家的正常规律就是越画越想画，越画越提高，因为他钻进去了，就会有学不完的东西，有探索不完的新问题，不断实践，不断学习，不断总结，不断提高。但是也有少数画家不画画，或者画得很少，越不画就越不想画，他没有钻进去，没有激情和兴趣，没有追求和创新，没有艺术创作的远大目标。所以刘文西曾说过：“画画的人就是要画画，就像工人做工，农民要种地一样，大画画的可能成大画家，中画画的可能成中画家，小画画的可能成小画家，不画画的只能是画家里的二流子。”就是说，只有实践，才能得到学问，才能不断提高；只有实践；才能掌握艺术创作的规律，实践出真知。大量的创作实践才能获得大量的创作经验。所以要坚持创作，创作的作者应该首先明确正确的文艺方向。
在几十年的艺术创作实践中，刘文西认为艺术工作者必须坚持“二为”的文艺方向，这是为谁创作为谁服务的根本问题。为人民服务为社会主义服务是文艺工作者的崇高理想，也是文艺工作者的根本目的，文艺工作者应该经常和人民群众在一起，在人民群众中吸取营养，把人民永远放在心中。人民是我们描绘的对象，又是我们服务的对象，我们要热爱人民、学习人民，全心全意地为人民服务。人民需要艺术，艺术更需要人民。正因为文艺要为人民服务，所以文艺工作者一定要和人民结合，熟悉人民生活，表现人民生活：文艺工作者要坚持长期深入生活，要认识到生活是创作的唯一源泉，没有第二个源泉。只有经常到生活中去的人，才会懂得深入生活的意义；只有深入生活，才能认识生活，才能真正获得创作激情，获得创作的感受和素材；只有深入生活，才能进入创作；只有坚持长期的深入生活，才能坚持长期的创作
用有限的生命去实践他艺术更大的超越
在中国画坛，没有人不知道刘文西。因为，刘文西是当代中国画坛开宗立派的人物，他的绘画，代表着中国画写实风格的发展方面，他的艺术精神，就是中华民族自强不息的精神，他是中国现代美术史上的一颗璀璨明珠。
刘文西是以画陕北而成为大家的，可以说是陕北成就了他，他也塑造了陕北。人民不会忘记，上世纪60年代初他创作的《祖孙四代》带给人们更多的是震撼。在这幅永载史册的作品中，刘文西以“主题思想的深刻性，人物塑造的生动性和笔墨技巧的开拓性”而确立了自己在中国美术史上的地位。他以高瞻远瞩的眼光，以高层建瓴的智慧，以“语不惊人死不休”的精神，创作出一幅幅关注社会、关注人类、关注生命的陕北系列作品。从《毛主席与牧羊人》到《毛主席转战陕北》，从《书记和老农》到巨幅长卷《黄土人》，他每幅作品的诞生都带来一片赞叹之声。 总体而言，刘文西的艺术不仅靠形式、语言、技巧取胜，更是他作品中塑造形象的独特性、生动性、真实性占据统领一切的地位，他心连陕北人民，情系黄土高坡，当今画坛有哪位画家能像他那样，足迹遍布陕北的乡乡镇镇，画了几千个农民肖像和上万张速写。基于此，他对父老乡亲的真情实感才能呼之欲出，跃然纸上。形式的探索是重要的，它是通过形式、语言、技巧等手段的表现，达到不断强化形象内在意味的表现力和感染力。刘文西应该是当代中国画坛的一面旗帜。
在当代频繁兴起的各种艺术潮流中，刘文西以其大家风范，表现出一种岿然不动的气度。他把自己的艺术生命仍然寄托在陕北的那片黄土地上，赞颂那里的人民是他作品的灵魂。他坚信那些深深感动过他的美一定会感动别人。他没有停止过他的创作脚步。
近年来，他不顾自己年事已高，以极大的热情沿着黄河故流，又开始了他的黄河系列创作。其中2004年创作的《黄河子孙》、《黄河汉子》已相继问世。画中人物真真切切、朴朴素素、实实在在、自自然然，在朴拙亲切中揭示了中国农民的人性美，不失为具有思想含量、艺术质量和历史价值的经典之作。其创作方法和艺术风格与他以前是一致的。他在不断探索创新，从2005年开始又启动了巨幅长卷《黄土人》，现已完成三组高2.1米，长24米的巨幅作品，《黄土人》系列的总长度无限，刘文西要一直画到他画不动为止……他在历史生活和现实生活中去寻找自己感动的题材，进行典型化的思考和提炼，并最大限度地用自己的绘画创作能力去刻画人物和处理作品诸要素的协调和整合，力求达到思想深刻和艺术高度的完美统一，要求思想性、艺术性和观赏性的统一。在当今时代，刘文西的这种生产精品力作的创作方法和创作规律，尤其显得可贵。
然而，刘文西并非固守传统而不化。他主张“创新”，并认为“创新要从深入生活开始，从观念的扩展开始，用自己的思维、自己的视觉、自己的感受，用自己的脑子和眼睛去观察认识生活，要有区别于历史、区别于他人的独到之处。
纵观当今中国画坛，少数名家高手往往为格套所缚，或取材于古人，或取意于古人，或拜倒在西方传统的脚下，或因袭现代流派的手法，不是重复前人，就是重复他人，刘文西却不是这样，他曾“一手伸向传统”，也曾“一手伸向生活”，半个多世纪的金戈铁马，数十载的变幻风云，在滋养着刘文西，也在冶炼着刘文西。刘文西没有因此罢休，当世界浓缩为一个地球村的时候，他则为自己所创立的“黄土画派”制定了一个更高的艺术生命目标，这就是——“一手伸向世界”，向优秀的世界艺术学习。他要用有限的生命去实践他艺术更大的超越。
黄土画派的艺术宗旨是“熟悉人、严造型、讲笔墨、求创新”坚持深入生活，坚持不断创作。刘文西的作品提示我们：今日世界的丰富性和画家个性的丰富性，正在人物形象的丰富性之中。刘文西走的是一条创新之路，一条突破传统之路，他使传统的中国画别开生面而重新绽放出青春的光华。