金箔，我国古老的特种工艺品。《辞海》解释“金箔”为“用金锤成的薄片，常用以贴饰佛像和器皿”。
它起源于何时何地至今还没有确切的定论。但从一九八六年，四川广汉三星堆遗址出土的商代晚期金箔饰品中表明，金箔的运用与发展有着悠久的历史。
青铜器时代的金箔工艺
商代（公元前十七到前十一世纪）是中国奴隶社会发展的鼎盛时期，也是高度发达的青铜器时代。从三星堆出土的各种金箔制品中表明，在这个时期，古代蜀人不仅有较为发达的宗教礼仪制度，而且还能熟练地掌握青铜器铸造技术和黄金冶炼加工技术。
商代社会尊神重鬼，崇拜祖先，因而饰金的青铜艺术品一般都采用庄严凝重的造型和充满神秘、幻想色彩的装饰纹样，给人以精神上的威慑，表现了人类早期幼稚而天真的审美感情，这些青铜人像长期供奉在宗庙内，让人们祭祀，祈祷神灵护佑。
商代的金箔饰品工艺大致有以下三种：
1）将黄金熔化倒入模型里，冷却后凝固为器物。
2）黄金熔化冷却后捶打成薄片，再放入铸的纹样的模具里捶拓成所需的金箔工艺制品。
3）在铸成的青铜器件上，用大漆（土漆）和石灰作粘合剂，将金箔（金片）粘于器件的表面。
由于贵重金属的稀少，加工条件的所限，金箔饰品在青铜器时代也是少量的用于器物的点缀。
纸的发明改变了金箔生产的工艺
如何能使金片再捶打得更薄些，以便适合各种器皿的贴饰？这是人类一直在琢磨的问题。究竟何时何地人类开始将金箔夹入特种纸内进行再度加工的，历史资料没有确切的记载，仅在后代的传说中略见片言只语。
随着纸的发明，金箔的生产工艺也得到了彻底改进。
金箔生产工艺相当考究，特别是纸，系生产金箔的关键，要求纸质不仅具有耐冲击和耐热性，而且经多次锤击亦不破损，说明其纸的制作方法极为考究。
制作乌金纸的原纸称“五伏纸”（即经过五个伏天方能制成的纸）。在浙江山里有一种竹叶，将其埋于地下几年，然后取出用石锤捣烂，成为纸浆制成纸张，用豆油灯熏烤瓦片，待瓦上形成黑炭后刮下黑粉，再与植物胶混合后涂在竹叶纸上烘干。这种纸表面极为光滑油亮，使之金片夹入锤打，能最大限度地发挥延展性。由于这种乌黑发亮的纸加工工序十分繁锁复杂，纸的来源又那么稀少，所以称之为“乌金纸”
现代金箔生产工艺
据明朝《天工开物》记载：“凡色至于金为人间华美贵重，故人工成箔，而后施之。”将金块熔化，浇入铸铁模内，成长条形金锭切成小块，用锤在拍叶砧上锻打，变硬再烧至800℃煺火，拍打至0.01毫米厚裁为小片，分层夹入乌金纸内，再用锤来反复锤打之后，将金箔用竹棒挑逐张移入大乌金纸中，用双层牛皮纸裹妥贴牢，在石捻子上两人锤打，击打部位、方法、用力的大小均有严格的规定。一作金箔将经过人工三万多次的锤打，使每张金箔厚度成为0.12微米方能完成，最后将打好的金箔置于绷紧的猫皮上，以竹刀切割成规定的尺寸，再用羽毛将金箔移入毛边纸内包装成品。
纸的发明，使得最古老的金箔（金片）得到了进一步的深化，从厚度为20丝的金片，发展到今天的0.12微米的金箔，《辞海》中是这样解释金箔的：“用金锤成薄片，常用于贴饰佛像或器具。”古老的金箔只能借助于模型锤拓出饰品，而现代金箔则可以不受工艺条件的限制，贴于所需的物体表面，用途极为广泛。