一位艺术家穿着长满水芹的衣衫，同时还展示出一周以来的制作过程。
一部用旧报纸层层包裹着的电话。
在粗糙的画布上，画着几圈简单的彩色同心圆。(例图 《箭靶》 强斯 1974)

习惯上认为艺术应具备某种传统形式美的人，固然无法接受上述的美国艺术。即便心无成见、包容度高的少数读者，若非熟读艺术书，了解艺术家想传达的理念，也是隔岸观花，看得一头雾水。
究竟一般大众，在未经专家引导，又不太可能阅读大量书籍，记忆一大堆艺术名词、理论的情况下，有无便捷之道能够认知、了解甚至欣赏当代日新月异、变幻莫测的美国艺术呢。
有次在国内的博物馆里听到解说员在一幅名画前，详尽地述说着画家的生平传奇，并用极度褒奖但空泛的形容词赞美着作品的色彩、造型。观众虽听得津津有味，但走到下一幅印象派作品前又是一脸然，等待着新的解说。另有一次，我在纽约大都会美术馆里，看到一位老师带着十来位小朋友，席地坐在毕加索的画作前。她请一位名叫约翰的男生出列当模特儿，告诉大家—般画家都画有特，定姿势的模特儿。随后要求男孩又转了几个姿势，她说：“不论约翰怎么转身都是约翰。毕加索只是把好几个角度的约翰画在一起而已。”就这样，在接下来的许多立体派画作前，小朋友都没问题了。
艺术以及许多领域的知识难为大众接受，一方面受制于过多艰涩的名词，这是专业上的细分，甚至是钻牛角尖的结果；另方面则是肩负信息、知识传达者的失责，这或许是这些人所知有限，或是不懂得将这些知识以较浅显、平凡的语言表达出来所致。为此，本文试图尽量少用不必要的专有名词、人名，而从因果关系、艺术家表达的目的、形式的类型等方面来剖析当代的美国艺术。不从皮相人手，抑或使读者对个别作品无法深入了解，但认知了总体的骨干后，就像如来佛，尽管孙悟空再怎么变，总逃不出他的法眼。