书画辨伪是与书画作伪联系在一起的。据记载，南朝时已有人伪作二王法书，唐代张易之曾使人伪作名画。宋代，随着商业的空前发展，书画作品成为一种获利颇高的商品，一些大都市中出现了包括书画在内的文物市场，如汴京相国寺的集市上即有专门买卖书画的铺席，于是作伪谋利的现象就变得较为普遍了。北宋米芾称其所见宋初李成的画作，仅两件是真迹，其余三百件皆是赝品，而据宋人记载，米芾本人也曾经伪作古书画以骗取他人真迹，作伪之风于此可见一斑。在这种情况下，书画辨伪之学便勃然而兴了。南宋赵希郜所撰《洞天清录》是我国第一部以辨伪为主要内容的文物鉴赏著作，其中“古翰墨真迹辨”、“古画辨”等篇即专论书画辨伪。从书中所述看，当时已能根据艺术风格、纸绢、笔墨、幅式、装潢、印章等方面来辨别真伪了。明代，书画作伪之风更兴，当时不但有个别人的作伪，而且还出现了专制假画的作坊，相应的，人们对书画的真伪也更为注意。
清代以来，书画买卖更为兴盛，价格日益提高，于是作伪的规模更大，手法也更高明。当时有关书画辨伪的论述和论著颇多，由于历史考据学和古器物鉴定学的发展，人们的辨伪方法更为完善。清代的书画辨伪已逐步形成了一套比较完整的体系。
现在，书画市场上很难遇到名家真迹，就连当代书画家的作品都很难保真。所以，收藏爱好者在收藏书画时还需认真辨别真伪。