象牙自古就拥有“有机宝石”美誉。自商周开始，象牙就以其光洁如玉、坚实细密的质地而被王公贵族制作成代表身份和地位的“象牙笏板”，而到明清时期，象牙与雕刻艺术的结合达到了精美绝伦的地步。

　　象牙雕刻明清鼎盛

　　象牙雕刻自唐代开始已闻名中外，到明清时期更是达到鼎盛，其中明朝的象牙雕风更加圆润细腻，而从清朝开始象牙微雕开始繁荣，曾经涌现出许多微雕名家巨作。

　　在记者面前，一字儿摆开两件象牙雕件，分别为明末清初象牙雕全身佛像、清朝中期韩湘子吹笛全身象牙雕像等，一眼望去两件雕件都具有衣饰灵动、手足丰腴秀美、面部表情纤毫毕现的共同点，但仔细观察才发现雕风略有不同。只见于明末清初佛像造型更加圆润柔和，手感更舒服贴切；而清中期韩湘子工艺更趋精细，形象显得更加清丽逼真。

　　雕刻制作经五道工序

　　“明清的象牙雕刻都以小件居多，但在雕风与技法上却有了明显差别。”收藏家马卓南表示，象牙雕刻制作要经过凿、铲、开脸、磨、彩熏五道工序，明代象牙雕刻主要采用“圆雕+浮雕”两种技法相结合，雕件风格多以圆润细腻的把玩小件为主；而清朝则在前两种雕法的基础上增加了透雕技法，工艺更趋复杂繁琐，追求奢华效果。

　　清朝微雕在象牙雕刻史上占据重要地位，曾涌现过一大批微雕名家巨匠。

　　鉴别象牙雕件价值看工艺与年代

　　随着明清象牙雕刻身价倍增，市面上出现了不少的仿造品，马卓南建议辨别真伪与价值主要看工艺与年代等。

　　鉴别真假可从牙纹入手

　　区别真假象牙的重要标志是看牙纹，真象牙的任何切面上都可以观察到一种类似镟削的线条，呈圆弧状两组交叉，而具菱形网格，也叫牙纹。

　　“现代的仿真象牙主要有三种：第一种是树脂类人工化学仿品，通过放大镜观察，会发现仿制的‘牙纹’纹路过于死板，并有凹凸之感；第二种是骨头与角仿制品，一般骨眼较粗，硬度也比象牙脆，且骨、角制品没有象牙的天然纹路，整体色泽较为暗淡；第三种是鱼牙仿品，鱼牙重量远较象牙轻，韧性差。”马卓南解释。

　　看年代与工艺

　　由于象牙代表了当时的工艺技艺，体现了文化特征，年代越久的象牙收藏价值越高。同时，由于象牙价值的另一方面体现在雕刻上，因此雕刻工艺的高低也决定了象牙雕刻品价值的高低。