15世纪末期以后，欧洲各国不断扩展科学新知，产生了许多发明；新航线的发现，证明了地球是一个球体，也造成了通商与殖民活动的兴起。这种经济扩张运动，使物质生活越来越富有，思想也跟着自由起来。到了16世纪，欧洲各地就开始对教会产生质疑，引发出不同形式的宗教改革运动。而旧有的教会势力，为了维护巩固自身的利益，也发动起反宗教改革运动，以致引起新教与旧教权力之争，加上这时候欧洲各国基本上都属于君主专制的时代，经常为了扩张领土而发生冲突，遂导致后来的英法百年战争。

艺术发展在这种复杂的局势之下，受到相当大的影响；而民间的理性思考与质疑的精神，也为当时的美学思维发展出一个新的方向。巴洛克﹝Baroque﹞艺术便是在这样的时代背景下，首先产生于16世纪下半期，旧教中心的罗马。17世纪传遍了欧洲及美洲部分地区，达到盛期。进入18世纪，除北欧和中欧地区外，它逐渐衰落。

它的名称由来说法不一，一说来自葡萄牙或西班牙语，意思是不圆的珠子；又一说它来自意大利语，有奇特、古怪或推论上错误的含义。总的来说这个名称在当时含有贬意，是18世纪古典主义艺术理论家对于上一个世纪一种艺术风格的称呼。古典主义者认为巴洛克是一种堕落瓦解的艺术，只是到了后来，才对巴洛克艺术有了一个较为公正的评价。

巴洛克艺术的风格是承袭自文艺复兴末期的矫饰主义，着重在强烈感情的表现，强调流动感、戏剧性、夸张性等特点。常采用富于动态感的造型要素，如曲线、斜线等，其风格趋向，多少也反映了当时欧洲的动荡局势、不安而丰裕的现实景象。

巴洛克艺术最早产生于意大利，与反宗教改革有关，罗马是当时教会势力的中心，所以它在罗马兴起就不足为奇了，可以说巴格克艺术虽不是宗教发明的，但它是为教会服务，被宗教利用的，教会是它最强有力的支柱。概括地讲巴洛克艺术有如下的一些特点：

首先，它有豪华的特色，它既有宗教的特色又有享乐主义的色彩；

第二，它是一种激情的艺术，它打破理性的宁静和谐，具有浓郁的浪漫主义色彩，非常强调艺术家的丰富想象力；

第三，它极力强调运动，运动与变化可以说是巴洛克艺术的灵魂；

第四，它很关注作品的空间感和立体感；

第五，它的综合性，巴洛克艺术强调艺术形式的综合手段，例如在建筑上重视建筑与雕刻、绘画的综合，此外巴洛克艺术也吸收了文学、戏剧、音乐等领域里的一些因素和想象；

第六，它有着浓重的宗教色彩，宗教题材在巴洛克艺术中占有主导的地位；

最后，大多数巴洛克的艺术家有远离生活和时代的倾向，如在一些天顶画中，人的形象变得微不足道，如同是一些花纹。当然一些积极的巴洛克艺术大师不在此例，如鲁本斯、贝尼尼的作品和生活仍然保持有密切的联系。

巴洛克是17世纪广为流传的一种艺术风格，这一时期的艺术告别了文艺复兴时期的庄重典雅，以其热情奔放、装饰华丽和追求激情而风靡欧洲，成为一个时代的标志。

在经历了文艺复兴的洗礼和宗教改革运动之后，在欧洲出现了新的国家和新的政权形式，基督教会分裂而产生了新教，随后发生的英国资产阶级革命，标志着人类社会逐渐进入近代。大多数艺术形式包括雕塑在内，也随着人文主义与宗教信仰的冲撞和交融，正是进入了一个被后人称为“巴洛克”的时代。

面对前人的艺术成就，人们必须寻求变革以实现新的超越。巴洛克雕塑强调造型的运动和变化，注重人物内心情感的表现，超越时间和空间，更实际地进入世俗生活，以及追求艺术表现与材料运用的多样化，营造“动中之美”等一系列开拓性的创新之举，使雕塑艺术在造型形式处理和构成方式上发生新的、深刻的变化。

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