现代版画以其各自独特的性质与表现效果，大致可分为四种形态，即凸版、凹版、孔版与平版四种。凸版以木刻、凹版以铜版、孔版以丝网版画为代表，石版则属于平版画。然而，由于制作上的种种因素，石版画作品在我国版画界并不多见。不能不说它目前成了版画界的稀有家族。

纵观东西方，最初的版画都与商业印刷术的发展连在一起。石版画也正是石版印刷术发展而来。石版印刷术是18世纪后期出现的一种新的印刷方法。它的发明者德国人阿洛伊斯·申奈菲尔德为寻找廉价材料印刷乐谱，在一次试验中偶然发现了酸水在石版上的作用，而后他用了二十多年时间，终于完善了石版印刷法。原只为印刷乐谱的石印术，日后竟成了名画、肖像画、插图等的复制工具。19世纪石印术传到法国，一些画家接触到这一新的印刷技术，开始试用石版印刷术制作版画，逐渐形成了石版画这一画种。

二次世界大战后，西方现代绘画勃兴，很多艺术家被石版画的直接性和绘画性所吸引，不管是具象、抽象的画家都纷纷利用石版技术绘制石版画作品。有不少现代画家都借用它大胆尝试，以表现自己自由奔放的形象。如劳特累克、高更、雷东以及毕加索、蒙克、波纳尔等，他们除了是油画家以外，也是重要的石版画家。这些艺术家不仅以崭新的观念更新了石版画创作，而且推动了世界绘画艺术的发展。我国的石版画始于50年代，各大美术院校相继建立了石版工作室，开设了石版画专修课程，培养了大批人才。特别是80年代以来，国家经济科技的发展，设备的逐步完善，新的材料，新的技法，新的风格和表现形式不断涌现，显现出石版画的丰富多彩。

石版画的原理乃是以石版石的化学变化为基础来制版的，它是应用油水相拒的作用来施印的平版印刷。因此也有化学版画之称。石版的表面不像其他版画的版制成凹凸面，而是平的。石版画用以制版的石版石，是一种含多量碳酸钙成份的天然石(德国产的最好)。这种石料质地松软，易于打磨，版面具有无数均匀细孔。在这种版面上，特别适宜用含有脂肪的石版专用药墨和腊笔作画。作画后的版面经过一定的化学处理，再施以油墨，经石版机压印，就可印出一幅石版画了.

版画离不开“版”这一媒介物。不同的版具有不同的特性，可产生不同的表现效果，只有了解了版的特性，才能把它的优势充分发挥出来。石版是一种可以产生无限肌理的，版面可粗可细，可划可打磨，可用酸腐蚀的硬性物质。它较其他版种的一大优势，便是版上的一切效果，甚至敏感到一个指印，通过制版、印刷，都可完全反映了印纸上。在打磨平整的石版上用特种铅笔和药墨作画，就如同在纸上、布上绘画一样流畅、自由，令作者有随心所欲之感。版上可保留描绘时的笔触、画痕、轻重、韵味，甚至显现出渲染的肌理来，同时还可以刻划白线。画得不满意的地方可随时磨擦除去，不必担心画坏，使作者在绘制版面这一过程中充满着创作的激情和愉悦。

石版画是一种绘画与印刷的结合体。石版画首先是画，在精通石版印刷技术的基础上，重要的是发展石版画的艺术语言。我国的石版画家，应进一步打破旧有语言模式的束缚，研究新材料，新方法，探索新的表现形式和风格。在不断研究西方石版语言的同时，把这一外来画种同中国传统文化相结合，逐步建立起自己的石版语言，而不蹈西方石版画的陈迹，去创立可以与之媲美的具有中国的独特风格的石版画。