多层覆盖法是相对于一次性作画法定义的。在一次性作画法中，物体的造型及色彩必须兼顾完成，而多层画法是分步进行的。首先在底色层上或精确或粗略地勾画出素描关系，在不过多考虑细节的基础上薄涂一层颜色，然后铺设覆盖层。欧洲古代大师在铺覆盖层时通常采用一次完成作画法，这样能保持画面的生动感。同时也常用坦培拉颜料作底色层，坦培拉颜料含油少，干得快，并且能够提高覆盖层各种色彩的亮度。
现在多层覆盖着色法与古代有所不同。全山石先生“写意式”的肖像画，采用的同样是多层覆盖法。单色起稿后，以阔大的12号油画笔蘸松节油稀释颜色铺大体色，画面呈现清新淡雅的水彩效果，接着仍以富有弹性的大号鬃毛笔，用“三合一”调色油（调色油、光油、松节油各1份），以强有力的笔触塑造形体，以鲜明的色彩拉大画面的冷暖对比。进行第三遍颜色覆盖之前，喷一遍衔接油，便于颜料层的衔接，再以刮刀与画笔的结合使用进行深入塑造。画家杨飞云在准确细致地勾画出素描稿之后，力求以大中号画笔采用直接画法将画面铺满，接下来用小号画笔从人物头部开始作进一步塑造，最后使用膏状媒介剂（玛蒂树脂与熟油混合而成，可用松节油稀释）调稀薄的颜色，仍从头部开始罩染，直到最后调整完成。
覆盖层的着色应尽可能一次或一次一个部分地完成，同时底色层必须干燥，否则吸油。根据古代欧洲大师的“肥盖瘦”原则，覆盖层用的颜料一定要比底色层含油多一点。底层颜色最好用松节油稀释后薄涂，调色剂用于覆盖层。在覆盖层使用的颜色中，无论是否需要，都加一点白色颜料，能避免此后色层变黑和产生裂纹。
底色层用统一的颜色，比使用固有色或对比色更容易获得和谐的画面效果。所以底色层尽量避免过于强烈的色彩，把注意力集中到素描和造型的完善上。