今年44岁的郝平，多年来一直从事山西灾荒史的研究，在国内灾荒史学界已有一定的影响，然而，他对山西民间契约文书的搜集却鲜为外界所知。早在2003年，还在攻读博士学位的郝平，在太原市南宫文物市场发现一沓用透明塑料纸包裹的清代契约，令他惊喜的是，这里面竟包括了清代乾隆至道光年间晋中、晋北等数个县份不同家族的房屋、土地买卖契，此外还有婚约、立誓约定等其它方面的文书。郝平深知，北方地区的契约文书研究与江南地区相比较为薄弱，因为北方地区契约文书存量一直难以与拥有“徽州文书”江南地区相比，但历史上山西商人素以经商闻名于世，明清以来的晋商更是称雄国内外。这次意外的发现，使郝平意识到，明清时期经商盛行山西民间一定存在大量的契约文书，只是还未发现而已。自此，他开始了广泛的搜集工作。
经过将近十年的努力，郝平搜集到的民间契约文书已经达到5000多份，遍及三晋大地。2009年底，国家清史编纂委员会的专家应邀前来山西大学中国社会史研究中心参观，当他们看到郝平所收藏的山西民间契约文书之后，当即决定予以资金资助，这些契约文书将在一系列的整理、扫描后正式出版。
谈起搜集契约的感触，郝平淡淡地一笑，“当初咱也没想到会这么辛苦，不过文献的搜集与整理是开展研究的基础，是必须进行的工作。咱山西有这么多宝贵的民间文献，有的却正在一天天的流失，实在让人痛心，我们的搜集工作就是在和时间赛跑呢！”