2001年12月20日，美国纽约曼哈顿地区法院。
上午9时，一辆黑色“路虎”轿车停靠门前。一位白发凌乱的老人由人搀扶着走出车门，步履蹒跚地走向审判大厅。在不到20米长的道路上，拥挤着几十名记者，各种摄影器材的灯光一齐向可怜的老人倾泻过去。他看上去神情沮丧，面容憔悴，举止麻木，根本听不清记者们徒劳的大声问话。
审判大厅更是座无虚席，除开美国本地多家媒体以外，欧洲的一些主流媒体也纷纷赶到，就连纽约的各界名流，也未放过观看这一历史性审判的机会。主演影片《异形》的当红女明星西格尼·韦弗最先入场，她全神贯注地坐在旁听席首排中央的位置上。据知情者透露：她此举是为了在好莱坞即将拍摄的一部以此案为蓝本的电影中扮演一位涉案女士的角色做体验。
开庭了。全世界的法官开场语式几乎全都一样：“姓名——”
被告席上的老人稍稍提震了一下精神，勉强站起来：“阿尔弗雷德·陶布曼。”
庭下一阵骚动……真是他！全球拍卖帝国的教父、世界头号拍卖航母的舰长——苏富比拍卖行董事会主席阿尔弗雷德·陶布曼！
正是这个传奇的美国人，1983年在全世界最大、最古老的拍卖航母苏富比因陷入财经危机即将沉没英吉利海峡之际，成功地将其收入囊中，接着又以一连串的精彩拍事力挽狂澜，使苏富比安全度过难关、重振声威，他自己也由一名默默无闻的美国地产商当之无愧地登基世界顶级拍卖帝国的天皇宝座。
是他，在世界经济萧条、艺术品投资热度减退之时，首次天才地、创造性地将先进的卫星通讯技术运用到隔洋竞拍，将现场、电话、网络投标完美无缺地结合在一起，并于1987年4月2日在日内瓦湖畔所举办的温莎公爵夫人珠宝拍卖会上，创下数亿美金高额利润的奇迹，使苏富比的股价随之暴涨85%，向世人宣告了一个没落王国的东山再起；
还是他，在此后短短的两三年之内，将40%的西方油画塞进暴富的日本商人手里，让他们争先恐后地吞下了400多亿美元的艺术炸弹，引爆了日本的经济泡沫。尽管此举使得数百家投资西方油画的日本企业破产，几十位企业主不堪重债而跳海自杀，但却给苏富比带来了空前的财富和地位……
此刻，阿尔弗雷德·陶布曼——这位昔日的王者。带着助听器，眼神暗淡，木讷地斜靠在被告席上，已全然失去了往日运筹帷幄、目空一切的霸主风范，他必须依靠两名律师的搀扶才能站起来回答法官的提问。
法官：“陶布曼先生，请问从1994年到1997年，你与佳士得董事局主席安东尼·坦南特先生一共见过几次面？”
陶布曼：“大概有十几次吧……”
法官：“你们是在什么地方见面？”
陶布曼：“一般都是在伦敦我的公寓里，我们一边共进早餐，一边谈论一些令我们头痛、但又不得不谈的话题！”
法官：“请详细说明你们谈话的具体内容！”
陶布曼：“我想……我们的谈话，大多数都应当与怎样改善我们两家的关系，或者怎样提振我们的士气有关……”
法官：“据司法部调查，有人举证你们在每一次会面后都会有新的价格阴谋！”
陶布曼：“那是我的下属邪恶的阴谋，他们想把自己干过的事都推给上司，以保全自己避免受到法律制裁！”
法官：“陶布曼先生，您对下属的辱骂，是对自己所犯罪行毫无忏悔和悔改之意的表现……陪审团从你呈交的日记中发现，3年来，你们所有会面的记录都被标记上‘绝密’的字样，其内容几乎全部都牵涉到怎样通过非法合谋来提高拍卖佣金，并且明确指示这些不正当的策略，通过两家公司的首席执行官来具体执行。你对此是否认可？”
陶布曼无言以对，不得不垂下孤傲的脑袋……
引起各国媒体共同关注的是：本案件的另一被告——佳士得拍卖行董事会主席安东尼·坦南特先生没有来到审判现场。自从两公司垄断案开始调查以来，安东尼·坦南特先生一直采取不合作态度，声称自己没有参与过任何垄断拍卖佣金的活动，而且作为一名英国公民，他也不在美国法庭司法审判权限范围之内，多次拒绝出庭接受审判。可是，美国人没有因为当事人是“伦敦户口”而对他和佳士得拍卖行善罢甘休。为了弄清事件真相，事先，美国司法部门采取了非常手段，以答应免予起诉作为交换条件，买通了佳士得公司首席执行官克里斯托弗·戴维奇“反水”，让他辞去在佳士得公司担任的CEO职务。1999年的圣诞节前夜，戴维奇在获得800万美元的安置费后，随即发表声明，愿意担当指证苏富比和佳士得合谋垄断拍卖佣金价格的污点证人，承认这一场违反美国反垄断法的行为，最早由佳士得方面向苏富比提议。
经过一连3天的法庭调查和辩论，2001年12月23日，美国纽约曼哈顿地区法官乔治·丹尼尔斯宣布：“苏富比、佳士得联手操纵拍卖佣金定价案庭审结束，法庭认定的事实是：苏富比拍卖行董事会主席阿尔弗雷德·陶布曼与佳士得拍卖行前董事会主席安東尼‧坦南特合谋，通过为拍卖佣金设定垄断价格，使得全球古董商和其他经营者在6年之间至少损失了6亿美元……”陪审团也当庭宣告：“经陪审团研究后依法认定，苏富比、佳士得拍卖行联手恶意操纵拍卖佣金价的罪名成立！”
接着，法官对本案涉及的案犯一一宣读了判决结果：判处陶布曼有期徒刑3年，并缴纳最高罚款35万美元。他所领导的苏富比拍卖行除开要上缴4500万美元的罚款外，还要和佳士得拍卖行共同向受害客户支付5.12亿美元的赔款……
与苏富比前“国王”阿尔弗雷德·陶布曼相比，佳士得的前董事长安东尼·坦南特似乎成了这起案件的幸运儿。这位非法价格垄断案的始作俑者，一直逍遥法外，心情愉快地住在伦敦的金窝里安度晚年，尽管美国法官多次签发传票，要求将他逮捕归案，但是美国的法律毕竟不完全等同于英国的法律，身为英国公民的安东尼·坦南特先生是英国拍卖业的精英，早就被英国女王加封爵位，混迹于英伦上流社会，这样的大佬，岂是美国人说抓就抓、想判就判得了的？
英国一位电视同行曾在安东尼·坦南特先生的住所前面抓拍到一个非常幽默的镜头——70岁的坦南特先生接过随从递给他的美国法官传票，看也没看就随手扔进下水道，并脱口向随从们说了句：“Have you ever seen a pig issue a subpoena to agentleman? ”(你们谁见过一头猪发给绅士的传票吗？)
举世瞩目的苏富比、佳士得非法垄断案总算落下了帷幕，西方媒体纷纷对此发表了评论和后续性报道：
美国《纽约时报》如此宣称：“……宣判结束后，一个拍卖帝国的神话时代也随之幻灭。在这一起丑闻中，被嘲弄的不仅是成千上万名艺术品交易人，更有整个西方世界的价值理念和法律的监控体系……”
《华盛顿邮报》则大有“宜将剩勇追穷寇”的意味，它不断刊文披露法庭公布内容以外的艺术品交易黑幕，声称：“苏富比、佳士得非法垄断案的判决，只不过是掀开了冰山之一角！艺术品交易市场的重重罪恶仍然深藏在厚厚的冰层底下……”
英国《星期日泰晤士报》载文进一步揭露苏富比拍卖行多次拍卖假古董的事实，并对佳士得拍卖行的失德交易行为也进行了谴责：“……虽然安东尼·坦南特先生侥幸逃脱了美国的法律制裁，但是，佳士得的商业道德早就被关进了监狱！”
《镜报》载文：“……在法律以外，更为严重的现实是：苏富比与佳士得这两家拍卖行200多年苦心积攒下来的根基被摧毁了，它们曾为自己营造的诚信与高贵形象被自己亲手毁灭。如今，在公众眼里，它们只是两只可恶的蟑螂！”
2002年一个明媚的春日，阿尔弗雷德·陶布曼在密歇根州的湖畔别墅里与妻子朱迪挥泪告别，在长子罗伯特和律师米洛的陪同下，乘坐专机飞达明尼苏达州机场后，被警方接进罗切斯特监狱。随着一声铁门的巨响，拍卖王国苏富比的天皇陶布曼从上流社会的视野中暂时消失，取而代之的是一个囚徒的代号——50444-054……
2003年，陶布曼在联邦监狱服刑1年后，因病提前交保释放。
两年前，记者曾委托朋友在布鲁克林最南段的康尼岛上寻访了陶布曼先生。那一天正赶上一年一度的“美人鱼节”，海边上招摇着一群群花里胡哨的年轻姑娘，头上顶着用西瓜皮雕刻的各种大鱼头，屁股上别出心裁地悬挂着各式自己臆造出来的美人鱼尾巴，有的星条斑斓，活脱脱像一面面美国国旗。
陶布曼先生躺在沙滩上晒太阳，他不想回忆过去，也不愿意回答任何问题，只是反复叨念着他在法庭上就说过的那两句话：“我和苏富比，都被上帝抛弃了……”
我的朋友在电话里，不无同情地将陶布曼先生比作“一个比沉船更先没入水底的船长”。
是的，曾几何时，苏富比和佳士得牢牢控制着全球95%的拍卖市场，以每年数十亿美元的骄人业绩傲视群雄。纽约审判以后，这两艘航母仿佛在一夜之间轰然坍塌，200余年的商业信誉丧失殆尽，人们视之为无赖，再没有人能够放心地将拍品交给这两个被巨额罚款逼近破产边缘的穷光蛋，更没人愿意相信从他们手上还能买到什么干净的艺术珍品。而面对这一切，这位曾在苏富比陷入第一次危机之时力挽狂澜、指挥航母重新乘风破浪的老舰长，却回天乏术。他，还能向世人袒露什么呢？
究竟是上帝抛弃了苏富比，还是苏富比背弃了上帝？被废黜的老国王陶布曼的哀叹就像一道魔鬼的咒语，笼罩着那两个摇摇欲坠的拍卖帝国……