提到西班牙的绘画史，人们能以最快的速度反应在脑子里的大多都是“阿尔塔米拉”和“毕加索”两个词，前者是发现人类最早绘画遗迹的洞穴之一，后者是20世纪以来最具人气、妇孺皆知的现代艺术大师，由此也足以证明西班牙艺术的悠远与伟大。今天给我们另一个见证的却是收藏这“悠远”与“伟大”的西班牙普拉多国立博物馆。
普拉多博物馆与法国的卢浮宫博物馆、英国的大英博物馆、俄罗斯的埃尔米塔什博物馆被誉为“世界四大博物馆”。虽然它的藏品以西班牙国内的艺术最为丰富，但此次带到中国美术馆来的却是其收藏中涵盖了诸多国家和地区的绘画珍品，这也展示了欧洲文化整体性的特征——以某国某地作为研究本就不是考察欧洲文化的科学方法。
展品选择了16世纪至18世纪的画作，始于意大利威尼斯画派的集大成者提香（Titian Tiziano Vecelli，约1487～1576）而止于西班牙伟大的现实主义画家戈雅（F.J.de.Goya，1746～1828），这一时期是欧洲地区封建体制逐步瓦解到资产阶级革命风暴到来之间的过渡时期，人文主义思想的成熟与普及，使艺术家从给神话注以人性的灵魂转为直接描绘世俗生活中的人与物，艺术在摆脱了神的羁绊后出现了空前的表达自由，绘画风格空前多样。当然，艺术家们在此时也可以更多地宣泄着他们的爱恨与痛苦。
展品的第一部分展出了威尼斯画派的作品。实行贵族共和制的威尼斯在15世纪就成为了地中海沿岸最大的商业中心，其繁华的世俗气氛使美术题材从宗教转向了世俗；同时，湛蓝的海水与东方商船的绚烂也使得那里的艺术家迷恋享乐主义的色彩，从而为意大利文艺复兴演奏了一段华丽的终曲。在16世纪作品的展览部分当然也不能少了西班牙天才画家埃尔?格列柯（El Greco，1541-1614）的作品，其苦闷、沉思、怀疑、躁动不安的情调与威尼斯画派形成对比。
17世纪的意大利、佛兰德斯、法国和西班牙的作品是第二部分展览的主题。16世纪末，虽然意大利文艺复兴盛期的大师相继谢世，群星陨落，但继之而起的三个流派—折衷主义的学院派、充盈了激情的巴洛克风格、具有民主色彩的现实主义——依然对欧洲艺术起到了承前启后、继往开来的作用。而佛兰德斯的彼得?保尔?鲁本斯（Peter Paul Rubens，1577～1640）将宏伟华丽的巴洛克艺术与尼德兰民族艺术传统融为一体，形成了具有浪漫主义倾向的独特风格，对欧洲近代绘画影响深远。
法国的17世纪被称为“路易十四时代”，这位称霸欧洲的君主要求为其服务的艺术将古代和现代思想、天主教和世俗思想兼收并蓄，并让现实描写带上神话的外表；崇尚古典、严正、高贵和酷爱秩序成为这一时期法国绘画的特点。其主要画家大多到意大利观摩学习，甚至长期居住，以希腊、罗马为典范，又受到意大利学院派、现实主义以及威尼斯色彩的影响，因此才造就了普桑（Poussin，1590～1649）这样的一代楷模。
17世纪上半期是西班牙绘画的“黄金时期”。西班牙美术的繁荣受到其文学的有利影响。描绘冒险家、流浪者、骗子、小偷和仆人等下层人物的“无赖文学”出现于16世纪，在17世纪，这些形象过渡到了绘画中。这时的肖像画，特别是在一些底层人物的肖像画中往往出现坚定、冷峻、尊严和刚毅的力量，这也使得西班牙的肖像画在世界的画坛上独树一帜，并具有永恒的意义。其杰出代表是：何塞?德?里贝拉（J.de Ribera，1591～1652）、法?德?苏巴朗（F.de.Zurbarán，1598～1664）和伟大的委拉斯开兹（D.R.de.S.Velázquez 1599～1660）。
由于17世纪欧洲自然静物画的超凡品质和独特性，在这个部分还展出了一组不同画家创作的静物画作品。
18世纪法国绘画在欧洲取得了领衔的地位。步入繁荣的欧洲正需要对女性彬彬有礼的交际往来、巧妙幽默的言谈举止和更加轻松的艺术风格。而法国画家把握住了时代的精神，一种被称为“罗可可”的艳情艺术以描写上流社会男女的享乐生活为对象而主宰了18世纪前半期。路易十五的情妇蓬巴杜夫人、杜巴莉夫人的趣味左右着宫廷，致使美化妇女成为压倒一切的艺术风尚。它一方面不免浮华做作，缺乏对神圣力量的感受；另一方面却以法国式的轻松优雅使绘画完全摆脱了宗教题材。罗可可绘画在经历了华多（Wateau，1684～1721）、布歇(Boucher，1703～1770)和弗拉格纳(Fragonard，1732～1806)的辉煌后遭到了猛烈抨击，艺术的美化逐渐让位于再现生活。以理性反对自由放任，以回归自然反对矫揉造作的风俗画、静物画取代了装饰画、历史画。
进入18世纪的意大利，虽然各艺术流派出现了衰落的倾向，但此时的威尼斯画派仍然是人才辈出，涌现出不少蜚声欧洲画坛的艺术家。这其中最为杰出、最具知名度的画家便是展览中我们可以看到的乔?巴?提埃波罗（G.B.Tiepolo，1696～1770）。
毫无质疑，给18世纪欧洲绘画划上伟大句号的是西班牙现实主义画家——戈雅。1808年～1814年间，西班牙第一次资产阶级革命使得哥雅在创作上进入热情的战斗时期。《1808年5月3日夜枪杀起义者》是这一时期戈雅的重要作品。西班牙两次资产阶级革命的失败使热爱人民的画家戈雅心情极为沉重。1824年后，为了躲避可能到来的政治迫害，他离开了西班牙，并最终客死在法国的波尔多城。
本次展览是西班牙国家对外文化推广署为“中国西班牙”年主办的九场活动中的第六场，也是西班牙国立博物馆在中国的第一次官方亮相，参展作品经过了科学挑选，新颖而独到。在这里，可以欣赏到著名绘画大师们的一些最杰出的作品。它们代表了艺术成就的顶峰， 从中我们可以看到，不同的年代和学派是如何以一种震撼夺目的方式，凝聚在伟大的绘画世界中的。
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