初为缙云令、当涂令，后官至国子监丞、集贤院学士。世称少监。兄弟五人皆富文词、工篆书。初师李斯《峄山碑》，以瘦劲取胜。他善词章，工书法，尤精小篆。自诩"斯翁之后，直至小生，曹喜、蔡邕不足也。"他所书写的篆书，"劲利豪爽，风行而集，识者谓之苍颉后身。"甚至被后人称为"李斯之后的千古一人"。