焦秉贞是天主教传教士汤若望的门徒，通天文，擅长画肖像。康熙时官钦天监五官正，画“御容”。明末清初，西洋教士布道中国，每以宗教画为宣传工具，清朝画院供奉众多西洋教士，而钦天监中主其事者众，故焦氏日相濡染，遂习其法，亦一时之风尚使然。焦秉贞所画花卉精妙绝伦，其山水、人物、楼观之位置，自近而远，自大而小，不爽毫发，系采西洋画法。尝奉诏绘《耕织图》四十六幅，村落风景，田家耕作，曲尽其致。称旨，旋镂版印赐臣工。康熙二十八年（1689）尝写池上篇画意，雍正四年（1726）曾为张照写像，蒋廷锡补景。