中国近代金石学家、甲骨文的发现者和爱国人士。光绪六年(一八八○年)进士，以翰林擢侍读，官至祭酒，《清史稿》有传。出身于封建士大夫家庭。幼承家学，6岁入古现村王氏家塾，15岁随父进京。他聪颖勤奋，泛涉书史，有过目不忘之誉。青年时代，性“笃好旧椠本书、古彝器、碑版图画之属”，尤潜心于金石之学。为搜求文物古籍，足迹遍及鲁、冀、陕、豫、川等地，“凡书籍字画、三代以来之铜器印章、泉货残石片瓦无不珍藏而秘玩之”。
       曾先后拜访当时著名的收藏家、金石学者潘祖荫、 吴大赝等人， 同他们共同切磋琢磨，撰有《汉石存目》《古泉选》《南北朝存石目》《福山金石志》等书，成为当时著名的金石学家。王懿荣1880年(光绪六年)中进士，1883年任翰林院编修，1894年(光绪二十年)升迁侍读并入值南书房。曾三任翰林院庶常馆教习，三为国子监祭酒，“诸生得其指授，皆相勉为实学”，时人称其为“太学师”。1899年(光绪二十五年)，他第一个发现甲骨文，并将其时代断为商代。此举轰动了中外学术界，把汉字的历史推到公元前1700多年的殷商时代，开创了文字学、历史学研究的新局面。
       1900年(光绪二十六年)，八国联军入侵北京，他受命于危难之时，任京师团练大臣， 负责保卫京城。7月20日，侵略军攻入东便门，他率团练奋勇抵抗，寡难敌众，不愿为亡国奴，遂书绝命词：“主忧臣辱，主辱臣死。于止知其所止，此为近之。”偕继室谢夫人、长媳张夫人，从容投井殉国，时年55岁。

与翁同龢、潘祖荫等藏书家以博学并称。嗜收藏，
       凡书籍、字画、金石文物、印章、钱币、残石、瓦当，无不珍藏，往来于大江南北，访书之勤，购书之艰，使他作有 “典衣还惹群书债，折券时蒙小贾羞”的诗句。所藏稿本甚多，如《王渔洋诗稿》、《池北偶谈》原稿等。叶昌炽曾观其所藏，叹其“鉴别之精，近时收藏家无以过矣”。建造有“天壤阁”、“海上精舍”、“天绘阁”等藏书处，共占地3 800平米，整个建筑设计精巧，精工雕琢，其制式与规模堪与宁波“天一阁”藏书楼相媲美。藏书中不乏宋元刊本，以宋刻《汉书》为最珍贵。藏书印有“翰林供奉”、“国子监祭酒王懿荣印”、“廉生登来”、“慈圣御赐，多受福祉”、“海上精舍藏本”、“小莲花室”、“天绘阁”、“湛华阁藏书印”等10数枚。
       他敬仰民族英雄戚继光。1888年(光绪十四年)重印了戚继光的《止止堂集》，并为作序。1894年(光绪二十年) 中日甲午战争爆发，他忧心如焚，要求回乡办团练御敌获准，便迅速赶赴济南会同山东巡抚商酌防务，继又赴登州(今蓬莱市)周览形势，组成一支初具规模的抗日团练。正当他准备率团迎击敌人时，李鸿章却已同日本政府签订了丧权辱国的《马关条约》。他壮志未
酬，忿然写下七绝《偶感》一首：
“岂有雄心辄请缨，念家山破自魂惊。
归来整旅虾夷散，五夜犹闻匣剑鸣。”
随后，他变卖家产，缴还国家饷银，遣散抗日将士。山东巡抚馈以千金，他分文不受。

着有《汉石存目》二卷、《南北朝存石目》八卷、《天壤阁杂记》一卷、《翠墨园语》等书。王氏富藏古玺印，其后人辑录复刊本《福山王氏劫余印存》一册，殆庚子之役藏印散失后仅
存者。胡厚宣所着《五十年甲骨文发现的总结》一书说，王懿荣于一八九九年首先发现甲骨刻辞，并断为是古代文字，是我国第一代甲骨学家。
       王懿荣又以精研古币见称，与钱币名家鲍康(鲍子年)、李佐贤(李竹朋)、杨继震(杨幼云)、潘祖荫(潘伯寅)、胡义赞(胡石查)、吴大澄(吴清卿)，以及稍后之刘鹗(刘铁云)、罗振玉(罗叔蕴)诸人多有过从。据罗振玉《俑庐日札》称，王氏殁后，所藏钱币为刘鹗所得。其钱币学方面着述，已刊行的仅有神州国光社版《古泉精选》一卷。

清代末年的北京，已是风雨飘摇。坐落在东城雍和宫对面的国子监里，这所国家皇家大学已失去了往日的尊严。八旗子弟们，昏昏噩噩地花天酒地，全不把学业当一回事。
       1894年7月16日，翰林院日讲起居注官王懿荣受命来到国子监，担任这里的最高长官“祭酒”。
王懿荣祖籍山东福山，出生于一个官宦世家。他的父亲曾受到皇帝的嘉奖，赏戴蓝翎，加员外郎衔。王懿荣一生坎坷艰难，他的妻子为此常感到愁苦凄惨，不幸早逝。王懿荣任祭酒后，曾经写过一首诗。诗中说：
碧桃花下清明节，底事家书惯不来。
昨梦乘风破浪去，满山灯火是烟台。
       此诗表现了他不恋官位、热爱桑梓之情的真切。1895年初，日本攻占朝鲜之后，又出兵我国东北。后来，日军又在山东荣成登陆直逼威海卫军港的北洋海军。刚任国子监祭酒半年的王懿荣上奏皇帝，请求回山东老家操办团练。迎击日本侵略者。在山东莱阳，友人赠送给王懿荣一把当年抗倭英雄戚继光用过的宝刀。戚继光也是山东人，他带领的“戚家军”勇猛顽强，成为明代抗倭的主力军。戚继光用过的宝刀薄如纸光如水，上面刻有“万历十年，登州戚氏”的款识。王懿荣得了宝刀之后，曾写过一首《偶感》：
岂有雄心辄请缨，念家山破自魂惊。
归来整旅虾夷散，五更犹闻匣剑鸣。
他亲自到第一线调查地形，构筑堡垒，决心把日军赶到东海里。
       王懿荣学识渊博，对金石、版本、书画都有很深的造诣。他酷爱文物，为搜求散失在民间的古物几乎花尽了俸禄。有时手头紧张，他把妻子的嫁妆都拿去典卖了。他在一首自嘲诗中写到：
廿年冷臣意萧然，好古成魔力最坚。隆福寺归夸客夜，海王村暖典衣天。从来养志方为孝，自古倾家不在钱。墨癖书淫是吾病，旁人休笑余癫癫。
       1899年的秋天，王懿荣得了疟疾病，用了许多药，就是不见轻。京城里一位深谙药性的老中医给他开了一剂药方，家人马上就去中药店取。药取回来，家人在伙房用砂锅细细地煎，王懿荣捏着药方在屋子里来回踱着步子。走着走着，他的步子停下来。原来，药方上一味中药吸引住了他的目光：龙骨？怎么还有一味药叫龙骨呢？他想去看个究竟，脚刚一迈出门槛，家人端着煎好的汤药进屋里来了。王懿荣问：“药渣呢？”家人一听这莫名其妙的问话就随口答道：倒了。王懿荣认真地说：下次一定要留下！家人糊糊涂涂地答应下来。
       王懿荣的病一阵好一阵坏的，过了几天，他又想起了龙骨的事，便不顾家人的劝阻，要去翻看药渣。自然，他是什么也没有见到，因为龙骨在药房里就已经捣碎了。终于，王懿荣让家人从药店买回了没有捣碎的龙骨。他翻看再三，摩挲良久。虽然没有看出什么名堂来，但他心上却打下了“龙骨”的深深的印象。
       话分两头说。王懿荣是皇家大学国子监的祭酒，又是北京城里有名的金石学家，加之他人品好，在京师学界颇有口碑。不少名流学士都愿意与他打交道。谁得了什么宝物，都想请他给鉴定鉴定，每每会学到不少的知识。来到北京的古董商大都知道王懿荣的名气，所以，有事没事的，也来请教一二。前面提到山东潍县的范维卿，偶尔也是王家的座上客。
       这天，范维卿从河南安阳搜求了几样宝物，一到京城，就匆匆赶到王懿荣家。王懿荣这时候住在王府井大街锡拉胡同西头路北的一座大院里。范维卿是王懿荣的山东同乡，一见面就又拉起了家常。问过家乡灾情，又打听了河南近况，范维卿这才掏出来自己带来的宝物。三件青铜小鼎一字排开，王懿荣一眼就辨出了真伪。范维卿不好意思地说：老爷，我可不是故意蒙你的！王懿荣微微一笑道：“你跑古董这么多年啦，也该学点鉴定方面的本领了。来，你看——”王懿荣一边指点，一边让他仔细分辨。王夫人这时走了进来，小声给王懿荣说了点什么。王懿荣面有难色：“有求夫人啦，先从你的嫁妆里给调剂点银两吧！”王懿荣把银两递给范维卿，范维卿执意不收。再三推辞，他总算收下了。
       又寒暄了几句，范维卿准备告辞了。他嘴里嗫嚅着说：“王老爷，我这次还带了点东西，不知有用没有？”范维卿一边说着，一边从褡裢里掏出那些白片片。他说：“这东西让您见笑了！老百姓叫它龙骨，我，我想，龙骨，大概就是龙的骨头，既然是龙的骨头，也该是很古很古的了吧！要是没有用，您就扔了吧！”
       本来王懿荣因为吃中药就对龙骨有了点印象，这下，他又收到了大大小小的一包龙骨，心里高兴极了。入夜，他在灯下仔细琢磨这些龙骨，发现上面有许多刻画的小道道。他把大大小小的龙骨对到一起，竟然拼成了两三块龟版！他小心地擦去龟版上的泥土，刻画的道道更加清晰了。左右端详，苦思冥索，他一会儿在屋子里来回踱着步子。一会儿又伏案查阅资料。莫非，莫非这是上古之人留下来的文字？他知道，相传之中，上古之人是十分崇尚鬼神的。闭目凝思，渐渐地，他的眼前似乎出现了华夏先民祭神的场景。
       荒蛮的山野，身着树皮与粗麻编成的衣服，人们一步一叩地爬上山头。他们认为，只有站在高处，才能跟主宰世界的神离得近一点。一个长者威严地立在那儿，他指挥手下的人在垒一个祭台。几个奴隶一般的人笨拙地从山下运来几块稍显平整的石头。三块大石头靠在一起，又把一块更大的平板似的石头“杭育杭育”地放到那三块石头之上。长者走近祭台，使劲地用手推了推，看看祭台稳不稳。长者脸上露出了微笑。众人欢呼起来。长者一挥手，欢笑声停止了。人们纷纷从怀里掏出自己带来的供品。供品五花八门什么都有：一条羊腿、一块鹿肉、一包秫米或是精心制作的装饰品等。这时候，一只大铜鼎抬上来了，人们纷纷伏地，虔诚地拜叩。大鼎下面，火点着了，袅袅的烟火升腾起来，甚至几十里地以外都可以看见。一群年轻的男女嗷嗷地叫了几声，围着祭台和大鼎跳起舞来。跳舞的人为了让神能知道，就把土制的颜料抹在脸上。为首的一个，还戴上了面具。舞越跳越热烈，人们的情绪达到了顶峰。长者又一挥手，戛然而止，跳舞的人一动不动地停在那儿，仿佛成了雕塑一般。长者示意，一位巫师走到祭台前，口中开始念念有词。上古之时，巫师是十分受人尊敬的。大家认为，他可以在人、甚至于国王与上天之间建起一条通道，把天神的意图传达给人们。
       今天这场祭祀的目的是为了部落的兴旺。他们希望这里的女人生下更多的孩子，祈祷天神带来许多许多的强壮的生产好手。巫师郑重地拿起一块龟版，从大鼎下燃烧的大火中取出一小块木炭。一个小巫把木炭放到一只铜盘里，跪着送到巫师跟前。巫师用一把青铜钳子夹住红红的木炭，对准龟版之上一个小坑烫去……龟版上冒出了一丝青烟。伏地长跪的人们中，有的偷偷地抬起眼来看看，马上又低下头去。巫师把龟版送给长者观看。长者翻过龟版来，细细地琢磨龟版上裂开的纹路。这可是种族繁衍的大事啊！
       长者向巫师点点头，巫师张开双臂，高叫着舞向空中。人们从地上爬起来，也欢呼起来，舞蹈更急更快了。跳着跳着，青年男女跑向山脚的桑林之中，相互追逐，相互戏谑。不一会儿，一对对男女分开了，有的跑到他们约会的老地方，有的又跑到了更远的偏僻处，也有的一去再也不回来了……桑林之间，只留下靡靡之音在空中弥漫。
        外面鸡打鸣了，王懿荣才从这上古的一幕中解脱出来。他从迷茫中理出了头绪，这龟版兽骨肯定是三代遗物。他不顾连日的疲劳，拿起放大镜又一头埋进研究之中。突然，他从字里行间看出来一点眉目：雨，这不就是“雨”字吗？多么形象的象形字啊！紧跟着，他又辨认出了“日、月、山、水”等字。天亮了，他高兴地冲出屋门，高声喊道：出来呀，大家快出来！我从骨头片子上找到字啦！他一边喊，一边顺手接过家人端过来的洗脸水，用手巾在地上大大地写下了一个他从骨头片子上读出的“雨”字，兴奋地问：你们说，这是什么字？大家正被他搞得一头雾水时，他又把脸盆里的水哗哗地朝天上撩出去……?，原来这是一个“雨”字呀！这个时候，大家才知道是怎么回事。
       一连几天，王懿荣遍翻各种史料典籍，终于从《周礼·春官》，《史记·龟策列传》中弄明白了上古之人是怎样占卜的。毫无疑问，这就是先祖们占卜用的龟版！此后，他又从骨头片子上找到了商代几位国王的名字，对照《史记》，得到了初步的印证。到此时，王懿荣的疑惑彻底解开了。王懿荣认定，这一定是早在篆籀之前的上古文字。他吩咐家人到北京各个大药房，专拣带字的龙骨买下。很快，王懿荣分辨出来哪些是龟版，哪些是牛的肩胛骨……同时，他从骨头片子上又认识了更多的字，读出了上古社会的许多湮没已久的秘密。
       秋高气爽的北京，王懿荣府上高朋满座。这些被王懿荣邀请上门的京师著名的学界名流们，静静地等待着这位令人尊敬的国子监祭酒发布震惊天下的消息。一块块精心整理过的龟版、兽骨在他们手上传来传去，人们屏住呼吸，摩挲着3000多年前的“神”物。一个声音从北京传开来：中国最古老的文字发现啦！

几乎全世界所有的教科书上都这样无可争议地记载着：1899年秋，在中国河南安阳市郊一个被称为“小屯”的村子里，发现了三千多年前殷商时期的文字———甲骨文。
       王懿荣对甲骨文字最初的判断，被后来的研究证实是完全正确的。正因为王懿荣对我国古代文物有着精深的研究，殷墟甲骨文才从“龙骨”变成了珍贵的古代文化研究资料，避免了我国这一古代文化艺术珍品被继续当作“药材”而被人为地毁灭。王懿荣鉴定和购藏殷墟甲骨文，对保护和发扬我国古代文化遗产和甲骨学的建立做出了不可磨灭的贡献。王懿荣是发现、收集和研究甲骨文第一人，国际上把他发现“龙骨”刻辞的1898年作为中国甲骨文研究的起始年。
       作为我国已发现的最早的文献记录，甲骨文的内容十分广泛，明确记载了商王室的活动和当时的经济社会生活情况。半个多世纪以来，殷墟出土的带字甲骨文共约十六万片之多，所用的单字有四千五百多个。从甲骨文的文字结构来看，具备了传统所谓的“六书”即象形、会意、指事、形声、假借、转注等六种造字方法，具备了后来汉字结构的基本形式。甲骨文的大量发现，不仅标志着中国有了将近四千年有文字可考的历史，而且为研究商朝历史提供了极其宝贵的资料。正是甲骨文的发现，直接导致了对安阳殷墟的发掘，取得中国考古学震惊中外的成就，其重要性可以同古希腊的特洛伊遗址的发现相媲美，并形成了甲骨学和殷商考古这两门全新的学科。甲骨文的发现将古史料和地下出土物相结合，把中国信史提早了一千多年。
       中华民族的优秀文化主要形成于夏、商、周三代。夏文化至今尚未发现有可资借鉴的文献资料，而周承商制，沿用了商代已经基本成熟了的思想、政治、经济、文化制度。从这个意义上说，殷商文化对于我们中华民族今天大一统国家的形成以及整个精神文明的光大，都具有不可低估的作用。由殷墟甲骨文字而发轫的殷商文化博大精深，给中华民族悠久的历史文化添上了更为辉煌的一页，甲骨文是一把金钥匙，使我们得以洞察那曾经屹立在世界东方的泱泱大国的秘密。可以说，甲骨文的发现开辟了中国学术新纪元，为回溯华夏文明的历史源头，为殷商考古学的发展，为古文字学、古代科技史、古文献整理、甲骨文书法艺术等其他领域的进展，奠定了坚实基础。甲骨文与明清档案、敦煌文书、流沙坠简并称史学领域中国近代史上“四大发现”。安阳殷墟出土的甲骨文，先后流散到十二个国家和地区，世界上许多博物馆都以收藏有中国的甲骨文而荣耀。一百多年来，一代代学者薪火相传，致力于甲骨文的搜集、挖掘、破译和研究，甲骨学已成为国际上一门新兴学科，它不仅是中国的学问，也是一门世界性的学问。
       王懿荣还是一位文物古迹的保护者。他看到不少古墓葬、古遗址或遭破坏，或被盗掘，十分痛心，曾上《请重申旧章封禁天下古墓疏》，建议清廷加强对古墓葬与古代文物的保护。其保护范围包括历代帝王陵寝及先王、先贤、忠臣、烈士墓葬以及方志所记著名古墓或无名墓等，而对那些私挖古墓、开棺盗宝者，一经查获，严刑治罪。这也为我们今天保护古代文化遗址树立了典范。
       王懿荣一生搜集和研究了很多古代文物，又经常与当时著名的金石学家一起切磋学术，其丰富的收藏和研究，推动了传统金石学研究向“古器物学”阶段的转变，为中国近代考古学的形成积累了大量资料。其主要着作有《汉石存目》、《六朝石存目》、《王文敏公遗集》(八卷)等。《天壤阁丛书》是王祖源、王懿荣父子历时几十年共同编辑刊行的一套大型训诂学丛书，共二十函四十余卷百余万字。
       王懿荣博学精进，是无愧于太学生的尊长，在腐败的官场中致知力行，作为一位伟大的爱国主义者，面对八国联军的坚船利炮，临危受命，率众奋力抗击，誓死不做亡国奴，最终以身殉难，其可歌可泣的民族气节为中国后世文人奉为楷模。

王懿荣纪念馆位于福山区城里街中心古建筑群里，共有三进院落，55间房屋，占地799平方米。其前身为福山著名画家李程九的画室“听松斋”，是清末文人墨客集会的场所。1927年，李程九将其捐给世界红十字会作为福山分会会址。1984年，被烟台市列为市级重点文物保护单位，现为山东省重点文物保护单位。
       1989年10月中国发现甲骨文90周年之际，为纪念第一个发现甲骨文的爱国学者王懿荣的功绩，山东省文物局、福山区人民政府利用该建筑群在家乡为王懿荣先生建立了“王懿荣纪念馆”。王懿荣，字正孺，又字廉生，官至国子监祭酒，清代著名的金石文字学家，甲骨文的发现者和爱国志士，曾在中日甲午战争和八国联军入侵中国时英勇抗敌，以身殉国。纪念馆分7个展室，展示了王懿荣的遗物，包括手札、书信、着作、书法、甲骨文片等300余件，生动翔实。馆内还收藏了国家领导人、国内外著名历史学家、甲骨文学者、书画家的佳作珍品200余幅。该馆现为山东省优秀社会教育基地，烟台市爱国主义教育基地。
       2009年，为纪念王懿荣发现甲骨文110周年，中国殷商文化学会、山东省大舜文化研究会设立了旨在推动甲骨文字考释、促进甲骨学发展的“王懿荣甲骨学研究奖”。

Wang Yirong (1845 -1900 years) the word is Confucianism, the word Lian Sheng, Shandong Fushan (now Yantai Fushan) ancient village. Chinese modern epigraphy scientist, Oracle discoverer and patriot. Guangxu six years Jinshi, granted editing. Because of the pharmacy sold "keel" on the inscription, found Oracle, the history of Chinese characters pushed to 1700 BC years of Shang Dynasty, created a philology , A new situation in the study of history. Yin Gu for the collection of the first person. Three for the Imperial College Jiujiu. Gengzi the Eight-Power Allied Forces to Beijing, the cast well dead.