明信片如今各国流行，多姿多彩，堪称邮苑中可爱的小花。至于明信片的起源及发展过程，恐怕不少人未必知晓。

明信片的问世，距今已有130多年的历史。据史籍载，1865年10月的一天，有位德国画家在硬卡纸上画了一幅极为精美的画，准备寄给他的朋友作为结婚纪念品.但是他到邮局邮寄时，邮局出售的信封没有一个能将画片装下。画家正为难时，一位邮局职员建议画家将收件人地址，姓名等一起写在画片背面寄出，果然，这没有信封的画片如同信函一样寄到了朋友手里。这样，世界上第一张自制"明信片"就悄然诞生了。从这一点来说，明信片是艺术家和邮政职员的共同发明的。同年11月30日，在德意志邮政联合会的一次代表大会上，有人提议，为了写信方便，可以使用一种不需要套封的信件——明信.但因代表们意见不一，此提议未被采纳。

1869年，奥地利一位博士发表文章建议，应该开发明信片，并将其列为印刷品邮件，以降低邮费价格。奥地利邮政部采纳了他的建议。同年10月1日，明信片在维也纳邮局正式发行。因此，奥地利成为世界上最早发行明信片的国家。

由于明信片使用简便，邮资便宜，深受人们欢迎，奥地利仅3个月就投寄了300多万张。德国邮政部门闻讯后大吃一惊后悔不已，并于1870年7月正式发行了明信片。紧接着，英，美,法，瑞士等国的明信片也相继问世。

中国第一套明信片由清政府发行于1896年，为竖长方型，左上角印有"大清邮政"字样，蟠龙和万年青图案，已成为今天珍贵的文史资料。在民国16年(1927年)三月，适值交通银行开业20周年，当时的交通部为此特准发行纪念明信片一组，计4种，正面用红，绿，紫三色套印，邮图系帆船，反面则图案各异。这就是中国第一次正式发行纪念明信片，只可惜印制甚少而且属于非卖品，仅供临时馈赠之用，因此成为邮品中的珍品。

1949年新中国成立后，发行了多种题材，富有中国民族特色的精美明信片。可以这样说，明信片是反映国家政治，经济，风土人情的艺术品，包括自然，社会，历史，文化，科学，技术，经济，政治，军事等多方面的丰富资料。这种内容简单，没有保密性质，邮资略低于信函，邮寄简单方便的明信片，很受国人的青睐。这是因为它既能和一般信函一样起到传递信息，交流思想，联络感情的作用，又能让更多的人欣赏玩味，乐趣无穷。

在改革开放后，特别是近几年来，随着时代的发展，工艺水平的提高，中国明信片的设计越来越精美，花样不断翻新，功能也不断增加，如有的厂商将自家的产(商)品广告直接印在上面，以扩大和提高其知名度。还有一种派生出的个人明信片，已成为一种时髦邮品。总而言之，风靡全球的明信片，是人们广结朋友，交流感情，传递信息的一种有效工具。据媒体报道，中国邮政发行的明信片，其发行量逐年增多，一直居于世界前列。