宋咸淳三年（一二六七年）举人，入元官都水庸田副使。究心水利，学擅专门。以浙东道宣慰副使致仕，筑来青楼、揽辉阁于青龙江上终老焉。工书法，学李邕。长绘画，工人物、花鸟，尤善画马。尝奉旨画渥洼天马图其熙春天马二图，仁宗诏藏秘监。工力足与赵孟頫相敌。故宫绘画馆藏有画马数幅，俱极精。任仁发还是一位很有成就的水利专家，曾先后主持修治浙西吴松江、大都（今北京）通惠河等工程，并有水利工程著作传世，在中国水利史上做出过有益的贡献。卒年七十四。

传世作品有：至元十七年（1280）作《出圉图》卷，《二马图》卷，《张果见明皇图》卷，藏故宫博物院；《秋水凫鹥图》轴，藏上海博物馆；《饮中八仙图》《贡马图》《横琴高士图》《秋林诗友图》藏台北故宫博物院；《神骏图》《三骏图》《九马图》在美国；《饲马图》在英国；《文会图》《牵马图》等在日本。著有《浙西水利议答录》十卷。《书史会要》、《书画史》、《六研斋随笔》、《黄渡镇志》、《海上墨林》、《练水画徵录》。
 

《二马图》绢本设色，纵28.8cm，横142.7cm此作品采用描物代人的手法，深刻地揭示了当时社会的不合理现状，从二匹马的造型，色彩和线条处理上不难看出，作者的思想认识是非常深刻的，以隐喻的手法，讽刺了那些“肥一己而瘦万民”的贪官污吏，而为那些“瘠一己而肥一国”却不被重用，终生不得志的士大夫鸣不平，借以表达自己刚正不阿的心态。
      他在跋语中先叙述了所画的肥、瘦二马：“肥者骨骼权奇，萦一索而立峻坡，虽有厌饫刍豆之荣，宁无羊肠踣蹶之患。瘠者皮毛剥落，啮枯草而立风霜，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳”。在写完对两匹马的评语后，作者笔锋一转，进一步议论道：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一国，不失其为廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻淤滥之耻欤？”
       任仁发是借用两匹马来评论官场的得失利弊。他将画中的肥马，比喻成为官不正的贪官，他们吸食民脂民膏，故而肥壮；又将画中的瘦马，比喻为廉明勤政的清官，因为忙于政务而累得皮毛剥落，骨瘦如柴。仔细观察，就会发现，作者在画中还安排了一个不大为人注意的细节，那就是那匹肥马马首挽着笼头，但是缰绳却松开了，拖在地上；而瘦马不但有笼头，缰绳还套在马脖子上。一匹是没有约束的脱缰之马，失去了控制，就会无法无天，鱼肉百姓而肥己。另一匹是有约束的拴着缰绳的马，有了管束才能尽心尽力，克勤克俭。在这里任仁发似乎又进一步阐述了自己对于官吏管理的看法，其用心可谓十分良苦。
 

Ren Renfa (1254-1327) word Zi Ming, a word Yao, No. Hill, Songjiang (this is a city of Shanghai) people. Yuan officials, water home, painter. Book of Li Beihai, painting Li Gonglin. Long painting, workers, flowers and birds, especially good painting horse. Tribute to the painting of Ottawa Ma Tianqi its spring two pictures, Ren Zong Chao secret possession. Work force and Zhao Mengfu enemy. There are paintings of the National Palace Museum paintings horse, all very fine. Ren Renfa is a very accomplished water conservancy expert. He has successively presided over the repairing of Wusong River in western Zhejiang, most of the projects in Tonghui River in Beijing, and has passed the works of water conservancy works, which has made a useful contribution in the history of Chinese water conservancy. Death year 74.